水晶宫。
“……第一军团强制Z0区居民转移到了Z99区，而且、而且……”
护卫一脸忐忑，说话越发吞吞吐吐。
诺亚想催他说快点，喉管突然泛起一串痒，他咳了几声，血随着咳嗽一道冲进口腔，躺在床上的姿势致使他险些被血呛死，他撑着床要起来，一旁的尼古拉斯及时扶了一把他的后背，还在他腰后垫起一枚枕头。
“当然要转移，”诺亚说，“因为Z0区今天下午会有特强级沙尘暴。有什么好大惊小怪。”
护卫摇摇头：“天气预警是今天早上才发布的，转移在昨天就已经完成了，而且根据空中监控捕捉到的视频——联邦战机目前已经占领了Z0区，全境护盾因不明原因解除了……”
“不明原因。”诺亚将手帕叠了一扣，拭去嘴唇上的血，望向那名护卫，“只有威廉有解除护盾的权限，你想说什么？”
“元……元帅和联邦的人见了面，他很可能和联邦做了某种交易……”
护卫的话音戛然而止——诺亚抓起床头的水杯直接砸向他的脑袋。
护卫被砸了个正着，抬起手摸了摸额头的血，连忙低下头：“陛下……”
诺亚掀开被子绕到他面前，拽起他的头发直直磕向墙面：“诽谤帝国最高元帅，活够了？”
“诺亚！”
尼古拉斯抓住了他的手腕。
他这一个月来越来越频繁地发烧，越来越频繁地间歇性失明，此刻更是说不出的头重脚轻——所以使出全力没能从尼古拉斯手中抽回手腕，只能被迫终止暴行。
诺亚扫了眼捂着脑袋低着头的护卫：“出去。”
他呼出一口气，背对着尼古拉斯脱掉晨袍，径直走到衣柜前：“我要去一趟Z0区。”
“首都公益基金会的会长和您约好十五分钟后见面，他现在已经在会客厅等您了。”说着，尼古拉斯站到了门口。
诺亚没心思听尼古拉斯扯这个，他皱着眉穿好衣服后，转身回到床边，弯腰摸出枕下的枪，直指着尼古拉斯的眉心：“别挡路。”
尼古拉斯：“下午有特强级沙尘暴，你现在的身体不行。”
又一口血涌上来，没咬住，淌到了他刚穿上的衣服上。
“Z0要塞如果真的已经被联邦占领，你现在过去不安全。”
“滚开，别逼我杀了你。”
诺亚放下枪，又换了一件上衣。
Z0要塞。
傍晚时分，晚霞还未落下，沙尘已然融进了那抹赤红。
仿佛人造太阳爆炸一般，天和地轰然混淆成一团，变作另一种红。
那颜色让人觉得窒息。
威廉静静地看着近十米高的沙尘一寸寸蚕食眼前的土地。
顷刻之间，他被那道沙尘卷入，什么也看不见，只有无边无尽的红。
很久，他回过神，以为自己在某个外星生物的胃里。
拉塞尔带着西尔维娅离开后，他在这里坐了一天一夜。
周围有飞艇降落的轰鸣，他回过头，这种天气里，可视的距离不足半米，看不见，他便一直注视着声源的方向。
“咳……咳咳！”
透过防毒面具，咳嗽声显得不大真切。
那人终于走到威廉可以看见的地方——来者摘下防毒面具，拧紧眉咒骂了几句天气，而后居高临下地看向威廉。
来的是帝国首相皮尔斯·托尔。
“全国国民都知道你做了什么事——你放那些联邦人进入了帝国。”
风沙太大了，皮尔斯说完这句话，不禁再次咳嗽起来，咳了好一阵，他哆哆嗦嗦从怀里掏出一把手枪，抛到了威廉面前。
“陛下绝不会处死你，但你会毁了他。”皮尔斯说，“作为帝国首相，我恳请你，为自己做的事负起责任，别给陛下添麻烦。”
沙尘将深紫色的腐蚀土一并卷了过来。
眼看着黄紫相间的沙要盖住那把枪，威廉伸出手，捡起了它。
灭精药物后遗症极其霸道，拆骨的疼痛折磨了他一个多月，此时依然作用于他身上。他握着那把枪，手指止不住地微微颤抖。
“嗒，嗒，嗒。”
正在降落的皇室飞艇中，诺亚按照自己心跳的频率，用指节一下下敲击着桌面。
指尖在桌面上敲出了血滴，疼痛变成了麻木——他已经持续地这样做了八个小时。
飞艇驾驶员技术比不上威廉，八小时，才到Z0区空域。
他需要找点事做，让自己安定，不至于发狂。
海伦不在他耳边喊了，但她穿着跳楼的那件白裙，如影随形地跟着他，就在两三步远的地方，瞪着一双眼睛死死地盯着他。
他知道那是自己的幻觉。
他曾好几次忍不住对她破口大骂，但现在不行，他身边带着皇室护卫，如果流传出皇帝疯了的消息，对耐冬帝国会是个不小的冲击。
着陆的惯性差点又颠出一口血。
诺亚起身，从正在打开的舱门快步迈出去。
滚滚蒸腾的红色沙尘中，他看见了威廉，而威廉正在低头望着手里的枪。
那一刻，诺亚的心脏几乎要停跳了，他一脚踩空，脚腕狠狠地崴了一下，整个身体失去平衡，他从舷梯上跌下去，一直滚到了最底层。
“陛下，您不能出现在这！Z0要塞里全是联邦人！您出现在这太危险了！”
皮尔斯聒噪不休，诺亚夺过威廉手里的枪，扬手用枪托砸向这老东西的脑袋。
皮尔斯哼都没哼直接昏了过去，周围只剩下狂喊的风沙。
额头上有什么东西淌下来，流经了眼睛，诺亚顾不上擦，只顾着伸手死死抓住威廉的手臂。
他抬眼看着威廉，声音停不住地颤：“你要……做什么？”
“我想把枪还给皮尔斯。”威廉看着他，“我不会死。除非你希望我死。”
他不相信威廉。
他吓坏了，如果没有手里的枪，他大概会缩成一团捂住自己的眼睛和耳朵。
他不想，身体的急剧衰弱让他的灵魂也软弱不堪，这把枪像支撑起他灵魂的武器。
威廉掏出手帕，擦拭他的额头。
通过刺痛感，他后知后觉意识到自己跌下来时摔破了头。
这男人是他痛苦的根源！
他从来不是为了自己将死而痛苦，他痛苦的是再也见不到眼前的男人。
他拍开威廉的手，站起身一脚踹在威廉肩膀：“你他妈以为自己是谁！敢让我这么疼！”
他要杀了他。
杀了威廉·安布罗休。现在！马上！
杀了他。
杀了他。
然后一口一口咬掉他的肉，嚼烂，咽下去。
他忽然兴奋起来，口腔里分泌出大量的唾液，他咽下那些有血腥味的唾液，捡起地上的枪，抵住威廉的眉心。
“我希望你死……”他喃喃地念着。
威廉闭上了眼睛。
他的手指在扳机上无论如何也扣不下去。
他没有哭，但他听见身体里每一个器官、每一滴血液都在嚎啕。
血红色的沙变成了白茫茫的一片——他知道起变化的不是沙，而是他自己，他的眼睛再一次看不见了。
他恢复了冷静，吩咐他的护卫：“元帅累了，他需要休息一阵子。找一座僻静的院子，最好是国民无法打扰到他的地方。”
用于软禁威廉的别墅在山顶，离悬崖不远，一出门就能看见悬崖之下的海。
负责看守他的卫兵有两百人。
这二百人中很多都是威廉的熟面孔，这些人都曾是身手顶尖的军校生，他们是精挑细选出来防备他逃跑的。
威廉觉得划这一队兵力专门用于看守他有些浪费，因为他从没想过逃走。
他唯一惦念的，是诺亚。诺亚一次也没有来看过他。
他的个人终端被冻结，接收不到任何信号，没了用处，成为了一块只能看时间的手表。
卫兵不会回答他提出的任何问题，他明白那是诺亚的命令，便不再主动和卫兵搭话。
他晚上无法入睡，每次感到困倦时，心脏仿佛会突然释放高伏特电击攻击全身。
他第一次对时间感到恐惧。
他的少年生病了。
每一分钟都在流逝，每一分钟都是他所失去的时间。
三天之后的晌午，他如往常一样，坐在门口的木椅上，望着悬崖尽头的墓碑发呆。
没有人告诉他那是谁的墓碑。
卫兵最多允许他走出房门，像现在这样坐在门口，如果他踏下门口的三节台阶，他们会齐刷刷举起电击枪瞄准他。
他对那座墓碑有些好奇，想去看一看。
想着想着，他竟歪在椅子上睡着了。
晒着温暖的阳光，他做了个梦。
梦里也有这样的阳光，打着斜映在摇篮中。
他望着摇篮里酣睡的婴儿，婴儿的皮肤红彤彤的，被羊水泡过的皮肤还有淡淡的褶痕，这孩子眼泡是肿的，几缕湿透的黑色发丝黏在额头，脑袋也大得奇怪。
海伦出声催促他，抱一抱弟弟。
十岁的他望着那团东西皱起眉头，这么难看，怎么可能是他弟弟。
他敷衍着母亲，只抱了一下，就赶紧放下那团东西，转头去洗手池边洗手。
他从梦中醒来时，头顶的艳阳已被白色的云遮住。
他坐直了些，发现周围的卫兵时不时地投来一道道视线。
他只是单单坐在这，没有任何行动，绝不该引得这些卫兵主动看向他。
威廉抬手摸了摸自己的脸，没发觉什么异常。
他站起身，回到屋里，面向镜子。
——他的头发大半变成了白色。