Z99区。
可移动监禁室外的门锁设置了指纹认证。
安妮心想，除了威廉，没人能放他们出来。
正想着，耳边传来“嗒”一声，门锁自动解锁。
看来是定时解锁，不用等威廉了。
靠着营养剂坚持了一个礼拜的安妮长舒一口气，推了推还在睡觉的丹尼尔：“醒醒，我们可以出去了。”
丹尼尔迷迷糊糊睁开眼：“什么？”
安妮指了指门缝，又看了看丹尼尔眼角挂着眼屎：“我发誓，短时间内我再也不想看见我亲爱的弟弟的脸了……”
她站起身，扭动脖子，骨节嘎巴响了两声，她推开门，走出监禁室。
新鲜空气钻入鼻腔，薄荷一样滤过全身，她顿觉神清气爽。
失去信号一整周的个人终端开始“叮叮叮叮”地不断发出提示音。
安妮打开操作屏，粗略地扫了一遍未读邮件的发信人，手指倏地顿住，她端了端眼镜，凑近操作屏，几乎贴上去——西蒙·阿特伍德给她回信了！
千万不要说什么同名同姓！
她祈祷着点开那封邮件。
“亲爱的安妮·雷格。
这是一封你肯定收不到的信！
但我还是想写给你，你还记得那个秃顶教授总说的话么：只要有概率的事件，就一定会发生。
所以我相信，在那万分之一的概率里，安妮肯定会收到我的信。
我最近很好，而且谈了恋爱，我的女朋友不嫌弃我又老又胖，我打算下个月和她求婚！
扯远了，我其实把这封信设成定时发送，当然，我会在每周周日修改定时。如果你真的真的看见了这封信，那么说明我没有准时修改定时，它发送出来时，我应该死了。
私自联系帝国人在联邦是死罪，反正我都死了，那和你联系也不会再死一遍。
我受雇于联邦总统西纳瓦，我的行程时时受到监视，所以根本没机会偷渡去帝国，治疗你说的那名基因病少年。但我有个人推荐给你，是我的助手，他不是政府雇员，曾在陆军服役，前年因伤退役了。你们找他的难度应该没那么大，他叫本杰明·哈奈特，也是我唯一的学生，后期我负责的基因病患者基本是他单独完成手术的，希望能帮上你的忙。
爱你的西蒙·阿特伍德。”
安妮摘下眼镜，用手捂住眼睛。
片刻后，她的肩膀被丹尼尔拍了两下：“老姐，你怎么了？”
她摇摇头：“没事，Z99区的风沙太大了。”
诺亚推迟了御前会议。
这一次失明的时间最久，整整七天。
一直到今早才恢复视力。
窗外晨光一缕缕透进房间，诺亚伸出手指。
手指从光线间穿梭，他开口问一旁的尼古拉斯：“有什么我该知道的新闻？”
“在共享终端上讨论Z0要塞被联邦占领的原因，以及散布威廉·安布罗休解除Z0区全境防护盾消息的国民，已经通通因为诽谤罪抓起来了。这个消息基本算压住了，现在知情的只有内阁。”
“另外，元帅那栋宅邸发生了爆炸。”顿了顿，尼古拉斯接着道，“昨天深夜，退伍兵朝院子投放自制的土炸弹——炸毁面积太大，评估后，建筑师说房屋没有修葺的价值了。”
有点可惜，诺亚想，那是他长大的地方，他和威廉的家，伊万和海伦的家。
“我哥那边呢？”
“没有人打扰他，他也没有试图逃跑过。”
“很好。”诺亚说，“扩大他的行动范围吧，他总见不到人，我怕他会闷。”
尼古拉斯抬起手腕，从终端上即刻传下命令。
安静了一会儿，诺亚又问：“全体内阁成员还在御前会议大厅静坐着呢？”
尼古拉斯点了点头：“但昨天有一个一百五十岁的内阁大臣，心梗发作死掉了。”
诺亚笑起来，随手拿起挂在床头台灯上的冠冕，无意间注意到古铜色的龙铁冠冕上有一抹鲜红。
用手蹭了蹭，没能擦掉，他拿着王冠递到尼古拉斯面前：“这里什么时候脏了一块？”
尼古拉斯躬身看了看：“颜色是渗在铁里的，可能是淬炼时溅上的污渍。”
诺亚抬了抬眉梢，起身站到穿衣镜前，将王冠戴在头顶，捏着一绺头发捋了捋，“走吧，也不好让那些老家伙等我太久，我们去御前会议大厅。”
悬崖附近的独栋别墅。
威廉正望着镜子里的自己。
前几天他特别怕诺亚突然出现，因为金发夹杂白发的样子并不好看，他不想让诺亚看到那副样子。
但现在好多了，一根金发也剩不下了，而且白发再一次褪色，变成了近乎透明的银色。
有些基因病患者天生拥有一头完全没有色素的银发，大概和他现在的样子差不多。
他站在衣柜前，一件一件地试诺亚送来的衣服——他每天早上都会将这些衣服试一遍，每一天都做好见到诺亚的准备。
其实他分辨不出哪一件更好看。
他近几年穿的最多是第一军团的制服，少年时期是首都军校校服，再小的时候是幼年军校校服。
常服只有几件居家穿的毛衣西裤，和应付宴会的燕尾礼服。
下午，卫兵第一次和他说了话，说他被允许的活动范围扩大了，可以在附近转转。
他也确实无事可做，便沿着山脚散步。
山脚下有个废弃的幼儿园，地上画着跳房子的方格。
再往前走，是一座公园。
一对银发夫妇伴着一首探戈舞曲跳舞。
他不知道那首曲子的名字，但他对这个旋律印象深刻——Z0要塞启用的假面舞会上，乐队刚好奏响这支曲子时，诺亚邀请了安娜·托尔跳舞。
卫兵好心地告诉他，曲名是《一步之遥》，地球年代的老古董了。
威廉觉得好听，将自己的个人终端递过去，请求卫兵下载后传到他的终端。虽然没有通讯信号，用原始的方式传输一首歌还是可以做到的。
但卫兵没有答应他。
他回到住处，指了指悬崖边上的墓碑：“我能去看看么？”
卫兵神色古怪地点了点头。
他在路边随手采了一束白色的小野花，几百米的距离，他走完，站到墓碑前。
墓碑上只刻了那人的一个身份。
父亲：伊万。
“原来你在这里。”
威廉半跪下来，将手里的花放在碑前。
他在这里坐了许久，墓碑无端让他感到宁静。
回到房间后，他掏出没有任何信号的个人终端，点下录制，他太想和诺亚说话了。
于是他想象着对面站着的是他的少年，开口道：“小疯狗，不要难过，我比任何人都爱你。”
水晶宫，御前会议大厅。
每一个内阁大臣分别滔滔不绝地说了十分钟后，皮尔斯为同僚们的发言做了总结。
说来说去，都是细数他如果不处理威廉·安布罗休，会造成哪些不好的后果，以及强调任何一个后果，他都承担不起。
诺亚扫了眼手腕上的个人终端，他坐这听了三个小时了。
内阁成员是从帝国历元年到现在这三百年，一直辅佐皇室统治帝国的各大贵族的家主。这些贵族从三百年前就经常与皇室通婚，在座的或多或少都有皇室的血统。
诺亚听得实在不耐烦，朝着皮尔斯压了压手掌：“原谅我打断您。”
坐满长桌的二十二人，有官居要位的首相、财政大臣、海务大臣，也有挂着虚职的外交大臣——毕竟这十年帝国和唯一的外部国家联邦进行沟通的方式，是武力。
诺亚将这些人挨个看仔细，继续道：“你们都是和我共同执政的、我的长辈，没必要绕弯，直说吧，你们是否同意，立即处决威廉？”
几秒钟的静默后，皮尔斯最先举起了手。
其余内阁大臣面面相觑，似乎没有想到他们的皇帝陛下这么好说话。片刻后，也都陆陆续续地举起手。
“我不同意！”说话的是外交大臣迪克·安布罗休。
这个人是伊万·安布罗休的堂兄，也是安布罗休家族除了威廉之外仅剩的一位非私生子的正统贵族。
“我建议判处终身监禁……”迪克·安布罗休说。
诺亚点了下头，表示知道了，他回过身，问身后的护卫：“看到举手的都有谁了么？”
“是，陛下。”护卫应道。
偌大的御前会议大厅重归静默，靴子踏在地板上，一声声地带着回音。
迪克想看看是谁在这个时候走动，回过头，发现是皇室护卫长尼古拉斯·雷格。
尼古拉斯走向大厅门口，关上了敞开的双扇门。
室内一下子暗下来。
尼古拉斯关上门之后，转过身面向他们，抬手握住自己腰上佩剑的剑柄。
迪克不明白护卫长为何要关门，“嗒”的一声响入耳，他下意识看向长桌尽头，面带微笑的皇帝陛下。
龙铁王座上端坐着的帝国皇帝将手平放在桌上，食指指尖在桌面再次敲出了一声，“嗒。”
迪克的心跳骤然加快。
金属摩擦声蓦地刮过耳朵，银光在他眼前掠过——皇帝身后的护卫们纷纷拔出了佩剑。
剑刃最先砍掉的是首相皮尔斯的脑袋。
坐在皮尔斯旁边的海务大臣尖叫一声，站起来时撞翻了屁股下的椅子，海务大臣跑向大门，临近门口，撞在了尼古拉斯扬起的刃口上——
迪克瞪着眼睛，脑子处理不了正在上演的事实，鼻子吸进的氧气无法缓解他的窒息，他本能地张大嘴拼命吸气。
耳边的咒骂、威胁、求饶混在一起，还带着诡谲的回声。
他眼睁睁地看着刀子划破同僚的肚子，黄色脂肪包裹着的肠子淌到地上。
血腥味中夹杂了一股尿骚味，两腿间热腾腾的，迪克低头看了看，在自己胯部看见了洇湿的水渍。
他的下身失去了知觉，他紧闭着眼睛坐在原位。
这场残杀持续了十分钟。
就在他以为终于要轮到他时，护卫依次收起了染血的剑。
御前会议大厅第三次归于静默。
皇帝那张过分年轻的脸上溅着不知谁的血。
如此年轻又英俊的脸上仍带着亲切的微笑，皇帝用手托着腮，静静地与他对视——他顿觉背脊里活生生长出了一条冰棱。
皇帝站起来，迪克下意识往后仰了仰。
“迪克叔叔。”诺亚开了口。
“你看，现在帝国再次和联邦开战，威廉又是少有的军事天才，耐冬帝国需要他，你真的觉得将他终身监禁，是合适的么？”
迪克不敢直视这少年的眼睛，视线垂落到桌面，吃奶的力气都使了出来，他终于驱动了他的身体——摇了摇头。
“很好。”
诺亚笑起来，起身走向御前会议大厅门口，两侧的护卫提前为他打开了双扇门。
阳光重新投进御前会议大厅。
尼古拉斯递给诺亚一方白色手帕，诺亚接过来，擦了擦脸上的血：“尼古拉斯，提醒我，最坏的后果。”
“势力较大的贵族会联合其他贵族策划推翻奥古斯特皇权。”
诺亚用指节蹭了蹭眉心：“所以我们要先动手，灭掉那几位势力最大、封地最广、私人军队最多的。是谁？”
尼古拉斯：“原首相领导的托尔家族。帝国国教母神教被托尔家族控制，今天的事一旦传出去，各地祭司长可能会怂恿信徒制造暴乱。”
他话刚说完，个人终端在此时闪了闪提示灯。
摁下接入，一名护卫的脸投在半空：“护卫长，雷格中将和雷格医生请求立即觐见陛下！”
诺亚在一旁听着，反应了几秒才想明白是哪两位雷格，随即笑了笑：“让他们直接过来。”
万里无云，湛蓝的天仿佛被拉高许多。
阳光落下来，每一朵花各自偷走了一抹光，整个后花园漂亮得如同爱丽丝梦中的仙境。
尼古拉斯站在诺亚身后为他撑着伞，诺亚看了看丹尼尔和安妮：“你们怎么凑在一起？”
“从Z99区过来的，”丹尼尔说，“威廉为了你打开了Z0区全境防护盾。”
诺亚挑了挑眉：“你这个消息，未免延迟太多？”
“妈的，我们刚被放出来……”
丹尼尔没抱怨完，安妮打断他：“联邦把能救你的西蒙医生作为交换条件，所以威廉打开了护盾。”
诺亚并不感到意外，他的愤怒也不是因为威廉打开了防护盾，而是威廉捡起了那把枪。
“所以，”他两手一摊，顺着安妮的话往下说，“那位医生在哪？”
安妮垂下眼：“西蒙死了。但他给我留了一封信……”
“等我回来再说。”诺亚摆了摆手，抬手抚了一下衣领，“我现在急着去见威廉。”
用《一步之遥》伴舞的那对老夫妻会在每天傍晚准时去公园。
威廉也会在每天傍晚去看他们跳舞。
其余时间他基本和伊万待在一起。以前他总嫌伊万话痨，不知伊万现在会不会嫌他烦。
墓碑旁的野草开了花，小小的一朵，白色的紫色的都有，威廉没舍得拔掉它们。
风吹过来，毫无预兆地吹来了一股罂粟花的甜香。
确定这味道不是自己的臆想之后，威廉猛地回过头。
那个少年逆着光站在墓碑不远处，撑着一把黑色的伞，半蹲下来，朝着他扔来了一个东西。
东西滚到威廉脚边，他才看清。
——诺亚扔来的是一个绿色的小球，已经很旧了，几处被咬坏，露出了里面的白底。
那是阿波罗的玩具。
“捡起来。”少年开口。