一月之期很快就到了，刘先生对叶佑安十分满意。在他的夸奖下叶老爷自然也满心欣慰，没想到不学无术多年的儿子不仅能静下心来学习，还在这方面颇有天赋。
于是叶老爷不仅遵守承诺，而且对其他要求也有求必应。年轻人就该放手去做，尝试而已，即使失败也是一种财富，自己的儿子自己当然全力支持。
一切都安排妥当，最后几日叶佑安又陪爹娘吃了几顿饭。
叶老爷马上也要出门办事，叶夫人边给父子二人夹菜，边半真半假地感慨：“你们两人一个比一个忙，这一走就又剩我一人在家，下次一起吃饭也不知是什么时候了。”
“我们走了娘你才自由，最近这些日子都没有出去听曲，是不是正心痒呢？我可听说安姨马上要办一个诗会。”叶佑安打趣道，抬头跟叶老爷对视一眼，都忍不住笑起来。
叶夫人也跟着笑，又给他盛了一碗汤，嗔怪道：“就你知道得多，好吃的都堵不上你的嘴。”
“你第一次出门办事，比不得之前去山上学艺。外面人情世故复杂得很，涉及金钱利益更是人心叵测，一切小心着些，遇事千万不要莽撞。”叶老爷毕竟放心不下孩子，借着酒意念叨起来。
“钱都是身外之物，失败也不打紧，安全最重要。以你的本事自保应当是没有问题，不要为了小事以身涉险，知不知道？”
“知道了爹，我会小心的。这还没开始呢您就想着失败了，对我这么没有信心。”叶佑安故意嘟囔道。
叶夫人帮腔，“就是，孩子第一次尝试，当爹的不仅不鼓励，怎么还泼起冷水。”
叶老爷早就习惯了他们联合起来拿他逗趣，面不改色喝下一口酒，“那就作出成绩来给我看看，等成功了，想要什么奖励都不成问题。”
“对了，那个棠棠，怎么不叫来一起吃饭，留他一个人多无趣。”叶夫人对严敏棠印象很好，时不时便要问上一句，可叶佑安一直不愿带着一起过来。
“我不想让他来，你俩到时候问这问那，让人家怎么好好吃饭，不如自己一人自在。”
叶夫人抬手在他额头上推了一把，“现在就开始嫌我们唠叨了，以后有了心上人，你还能不领来给我们瞧瞧？”
叶佑安嘿嘿一笑，“棠棠现在有事还未解决，等事情都尘埃落定，我一定领他过来，你们肯定会喜欢他的。”
东院这边，有事还未解决的严敏棠，正坐在院中赏月。今夜的天空尤其清澈，星光灿烂，月亮近得好似就挂在树梢，慷慨地洒下满园清辉。
他呼吸着清冽的空气，看沙沙作响的竹叶在月光下投出一片摇晃的阴影，内心无比宁静。
距离从沉睡中醒来，才过了几个月而已，对他来说却像经历了好几辈子，从一开始的茫然无知，到醒悟后的偏执激愤，再到痛苦绝望，现在最终都归于沉静。
他想，知辛大师让他出来走这么一遭，是早就预料到会有这样的转变吗，这也是他口中的定数？
现在对他来说，报仇好像变成了必须完成的任务，再没有了当初的孤注一掷。他知道这是因为叶佑安，因为叶佑安在他心中的分量，已经渐渐与复仇势均力敌。不出意外的话，这分量日后还会超越复仇，超越其他一切，那时他也许就会选择放弃了。
他望着月亮上清晰可见的阴影。可他不愿放弃，至少现在是不愿的。这就好像眼睁睁看着自己丢掉自我，变成命数想要他成为的样子。会幸福，会圆满，可这幸福圆满真的是他想要的吗，他真的无法拒绝命数强加给他的东西，坚持原来的想法吗？
肩上传来暖意，还未回头他便不由自主弯起了眉眼。收起思绪回身望去，叶佑安已经与他并肩坐在台阶上。
“喝酒了？”空气中传来淡淡的酒香，月色下分外迷人，他贪婪地呼吸几口，将头靠上旁边的肩膀，让自己被甘醇的酒香包围。
“陪我爹喝了几口。”看他一副馋酒的样子，叶佑安不禁失笑，“你也爱喝酒？”
严敏棠笑着摇头，“只是闻起来香，喝着反而不是那么个味道了。我酒量不好，很少喝酒。”
“那你多闻闻，这可是我爹珍藏的好酒，差点不舍得让我喝。”叶佑安语气中有些酒后的兴奋，眼里闪着光。
他感受着肩上的重量，看着满园月色疏影，酒意一瞬间就涌上了头。他伸手揽上严敏棠的肩，嗅着隐约的发香，世界便变得模糊起来，迷迷糊糊中好像在随风摇晃，飘飘然不知今夕何夕。
“回屋吧，酒后不要吹风。”严敏棠看他明显微醺的样子，将人拉起来推回屋内。
房间里暖意融融，让叶佑安脑子更加混沌。也许是酒壮人胆，之前一直盘旋心中不敢问出口的问题，今夜就这么脱口问了出来，“报仇之后你会留下来吗？”
严敏棠讶然回头，叶佑安正抬头盯着他，脸色红润双眼迷离，灯光下一副诱人的姿态。他咳嗽一声，喝水润了润干涩的嗓子，才定下心神思考他的问题。
“报仇都不一定能成功，想这些还太早。”他避而不答。
“那如果不能成功报仇，你又打算如何？”叶佑安执拗地想要知道答案。
“不能成功...”严敏棠低声道，“我不知道。我没想过。”
叶佑安被他低沉的模样拉回神志，才醒悟过来自己刚才问了什么。快步上前搂住他，口齿不清地含糊道：“对不起我不该问，一定能成功的。”
严敏棠听着他舌头打结的声音，觉得十分好笑，那点消沉立刻烟消云散，顺着他说：“好。再喝点水吧，该睡觉了。”
又过了两日，两人便出发了。
天气太冷，叶佑安不忍让严敏棠骑马受罪，加之这次他们是以商人身份出行，便直接安排了马车。
驾车的是个面色黝黑的中年男人，叶佑安称呼他二叔，是一直跟着叶老爷的几个心腹之一。这次叶老爷担心儿子，特意派了他一起，既能驾车跑腿，又能充当护卫。
三人就这么往中州行去，天气不好，时常遇到雨雪，道路湿滑，每天天黑得又早，一路上花了不少时间。
到达中州的这日又是个大雪天气，寒风呼啸，雪花夹杂着冰粒直往人脸上扑，几乎睁不开眼。将近傍晚时，三人在闹市区最豪华的一间客栈住下，要了两间上房，几日的奔波疲累终于结束。
叶佑安嘱咐二叔好生休息，让小二晚些时候将饭菜送上来，拥着严敏棠回了房间。
“冷不冷，累不累？”叶佑安拿了滚烫的布巾过来，递给严敏棠擦手擦脸，“脸色不太好，有觉得不舒服吗？”
严敏棠无奈，“我又不是纸做的，哪有这么脆弱，你快坐下，奔波一路不累吗。”
“我不累，这算什么，只要你好好的我怎么都不累。”将严敏棠略有些凌乱的额发轻轻梳理整齐，叶佑安随口答道。
“你也擦擦，坐下休息吧，你不累我看着都觉得累。”
叶佑安收拾妥当也在桌前坐下，给两人都倒了杯热水，这才舒出一口气，“终于到了。”
严敏棠伸手捂上他冰凉的脸颊，知道他一路都担心自己，也没说什么矫情的话，双手却又马上被叶佑安拉下握在掌心。
“这次过来可能不太方便去见喜伯他们，你晚上要不要过去看看？”严敏棠问。
叶佑安略作思索，“去一趟吧，跟他们说一声，你在这里好好呆着不要出门，二叔就在隔壁，有事叫他。”
饭后叶佑安便出门去见喜伯了，告诉喜伯他们已经回到中州，后续会做些什么，等事情完成再一起过去看他们。
严敏棠留在客栈歇息，心中又是期盼又是厌倦。
叶佑安此行信心满满，以为事情必会像他们计划的那样进行，没有丝毫犹疑。可严敏棠却隐隐感到不会那么顺利，也许是被之前的经历吓怕了，也许是他内心已经不再相信自己。他觉得自己像一个推着石头上山的人，不管多么努力，不管走了多高，总会在最后几步跌倒，再次滚回山脚下。他已经不怕了，他只是要看看，他又会因为什么失败。
这次的具体行动，是两人之前计划好的。叶佑安出面找杜荣合作开店，严敏棠去找中州另一家布匹店－－杜荣的对手赵家合作，如果不能置杜荣于死地，那就先让他身败名裂一无所有。严家的家产严敏棠一点也不留恋，他反正已经打定主意与过去决裂，但爹爹留给他的东西，至少不应该落到杀害他的人手里。
他还有一个私念就是，如果杜家毁了，赵家就会在中州做大，这次趁机给叶佑安定下一个最优的分成，以后不论结果如何，至少叶佑安此行是有收获的，对他也是一种慰藉。
正沉浸在这些思绪里时，叶佑安回来了，满身寒意却神采飞扬，像冬日里的暖风艳阳，霎时将这小小的空间，连同严敏棠的心，照得通亮。
“看我给你买了什么！”叶佑安先在门口落了身上的凉气，才将手里的袋子放到桌上坐下。
严敏棠一看便知，是他们之前买的霜糖，眉眼间染上笑意，逗着他问，“是什么好吃的？”
叶佑安兴奋地将袋子打开，拿出一小包来，眼睛亮得比星星还耀眼。他打开纸包拿出一颗，迫不及待地喂到严敏棠嘴里，满是愉悦和期待，眼里的光在灯下一闪一闪，让严敏棠连嘴里的味道都忘了品尝。
“怎么，不好吃吗？”看他没有反应，叶佑安眼神黯下来，皱着眉疑惑不解。
严敏棠站起身，双手捧上叶佑安的脸让他抬头，在他困惑的眼神下对着微凉的唇吻了上去。
霜糖已在他嘴里化开，是橘子味的酸甜。他先舔舐着嘴下的唇瓣，以温热覆盖冰凉，再在对方反应过来之前用舌头轻轻撬开牙关，将口中只剩一半的糖粒推入叶佑安口中。看着身下震惊呆滞的眼神，他忍不住又在柔软的唇上吮吸几口，才笑着撤回身来。
“好吃么？”像个做了恶作剧的孩子，严敏棠的脸上尽是得意和促狭，目光盈盈地看向叶佑安，歪着头问。
叶佑安眼里心里全是严敏棠带着甜味的唇和从他口中一扫而过的舌头，他浑身战栗头皮发麻，无意间已经将还未化尽的糖直接吞入腹中。
他像个上了瘾亟需解药的病人，本能地站起身追着严敏棠吻了回去，呼吸渐渐急促，几乎要喘不过气。他慌乱地一手护在对方腰间一手扶在脑后，将严敏棠压到墙上，只觉得如何亲吻都不够，疯狂汹涌的占有欲已经要将身体撑到爆裂。
严敏棠看着眼前人急切慌乱的动作，眼中升起一片柔情，手掌顺着他线条流畅的腰肢滑下，在对方骤然的僵硬中，将人推到床上，俯身压了上去。
下身那东西已经坚硬滚烫，严敏棠缓缓解开他的衣物，将他赤裸的身体暴露在眼前，紧致，美丽，又充满力量，随着他手指的拂过一阵阵颤抖。
“嗯...棠棠....”叶佑安不知所措地低吟，微微扭动身躯。
严敏棠俯身吻上他的喉结，同时手中握住了那肉棒。
“唔！”叶佑安身体瞬间弹了起来，严敏棠甚至能感觉到肌肉在身下的颤动，他继续手上的动作，舔舐起叶佑安的耳垂，在他耳边呢喃：“舒服么？”
叶佑安只觉得耳朵里一阵酥麻窜起，顺着脖颈迅速游走全身，与身下的渴求和快感融合，刺激得所有毛孔都尽数张开，哪怕最细微的气流都带起一阵战栗。
他张大嘴巴却说不出话，只仰头发出一声变了调的呻吟。呼吸渐渐粗重，他睁开迷蒙的双眼看向严敏棠，眼中的欲望和深情像火一样热烈，又像海一般深沉。
“棠棠，我爱你。”一滴泪顺着眼角滴落，浸入鬓角，留下一道水痕在灯光下闪烁。
严敏棠温柔地吻上那泛着水光的眼睛，再次与他唇舌交缠，在深情的拥吻中将叶佑安送上了巅峰。