赵掌柜名叫赵钱，身材精瘦，泛红的长脸上细长的眼睛黑得发亮，一副十足的精明相。命人将严敏棠二人带进来后，还未说话先笑脸相迎，亲切的像多年未见的老友。
“严公子是不是，快进来坐。”
三人落座上茶，寒暄一番后，他才适时开口：“不知道严公子前来有何见教？”
“听闻赵掌柜是个爽快人，我也就不饶圈子了。”严敏棠直接表明来意，“我手上有杜荣家染布的秘方，想用这个与赵掌柜做个生意。”
赵钱哦了一声，面上不动声色，只开口问道：“具体是什么生意？”
严敏棠也不卖关子，“我们合作开店，钱和秘方我来给，你只需管理经营，分成上我拿高你拿低。”
说完等赵钱消化一阵，又继续道：“赵掌柜应该知道，这秘方有多珍贵，您相当于又得了好东西又多开了店，绝对不亏。”
“生意场上，必然没有只赚不赔的买卖，既然如此，严公子为何要为别人做嫁衣？”
“实不相瞒，我与杜荣有些私仇，所以我想让赵掌柜来做这个中州第一。”
严敏棠仔细观察赵钱的表情，缓缓道：“况且，赵掌柜能力出众，能有今天的地位全靠自己辛苦经营，与您合作必然前景乐观，怎能说是为别人做嫁衣呢？我有钱你有才，这样的搭配岂不完美。”
赵钱笑了，不置可否，“口说无凭，我要怎么相信你有所谓的秘方？”
严敏棠拿出一个盒子放在桌上，“这是助染剂，掌柜想必知道怎么用，先溶于水，制成溶液后加入染液中。不同颜色的助染剂有少许差别，这块用于深色效果更佳，掌柜可拿去试试，便知我所说不假。”
赵钱没有推辞，“好，严公子既这么有诚意，赵某也不矫情。这东西我留下，后续有了判断我再邀请严公子上门，好好聊。”
另一边，叶佑安也与杜荣又见了面。
“如何，内容可有不满意的地方？”杜荣已将契约拟好，拿给叶佑安过目，见他看完沉思不语，主动开口问道。
平心而论，他表现得相当有诚意了。此次合作确实对他有利无害，叶佑安的身份人品他也毫不怀疑，加上之前出手相救之恩，他在合作细节上花了不少心思。叶家只在前期准备阶段出钱即可，织染、出售和服务都由他负责，叶佑安作为合作的提出方，按理说不会有不愿接受的地方。
“杜掌柜已经给出足够的诚意了，合作细节方面完全没有问题。”叶佑安诚恳道，“只是有个问题，我想再明确下。我找杜掌柜合作归根结底是因为这独家织染工艺，既是诚心合作，必是得保证这工艺仅我们使用，不会有其他店铺日后也拿这个来与我们竞争，否则这合作便失了根基，您说是不是？”
杜荣了然，此话不假，他们家这么多年屹立不倒都是靠这染织的本事，叶佑安看中这个与他们合作，要他们保证工艺不外泄确实合理。
“我明白你的意思。”杜荣沉吟之后点头道。
“杜掌柜深明大义，想必不用我多说。这开店前期的租赁、修葺、采买等都花费不少，补偿金就按此金额的倍数算，您看如何？”叶佑安看他不语，又笑道：“其实也就是图个心安，这种事发生的可能性您也知道，微乎其微。”
“好，我回去再想想，没有问题的话我将这条加进去。其他可还有什么问题？”
“没有，其他都按这上面写的来，我没有异议。”叶佑安看他答应，彻底放下心来，再次回到客栈静待佳音。
没过两天赵钱那边先来了消息，请严敏棠再次入府一叙。严敏棠送走信差关上门，转身对叶佑安笑。
“这赵钱，人怎么样？”
“典型的生意人，看他的样子，想必不是什么善茬。”相由心生，严敏棠想到赵钱的样子，总觉得他不是良善之辈。
“要不我陪你一起去？”叶佑安听他这么说，更觉不安，虽说有二叔一起应该不会有事，可自己不跟着总是不安心。
严敏棠伸手抚平他紧皱的眉头，笑道：“放轻松，这是谈生意，又不是打架。”
“那谁知道，等知道要打架的时候就晚了。”叶佑安反驳，却乖乖没有再提，嘴上说着危险，他内心还是觉得不至于此的，他们都没有做过生意，到底不知人心险恶。
严敏棠与二叔再次来到赵府，这次赵钱更加殷勤，以贵客待之，直接引进了自己的书房。
“稍后要谈之事事关重大，你我二人单独进书房细聊，其他人先留在外面吧，严公子看如何？”书房门口赵钱提到。
其他人明显是指二叔了，严敏棠想了想，还未及开口，二叔自己接了话，“出门前我家少爷千叮万嘱，不能离开严公子半步，否则回去必受责罚，小人实在不敢违背，还请赵掌柜见谅。”
赵钱抬眼看向严敏棠，见他闭口不语没有要反对的意思，只好松了口，笑着道：“看来你家少爷对严公子甚是关心，也好，都不是外人，就一起进来吧。”
赵钱的书房布置得相当华丽，乍一眼看去倒像是个小的观景室，书画古董，奇石盆栽，各类摆设一进门便目不暇接，让严敏棠叹为观止。
几人落座后，赵钱开门见山：“严公子的助染剂确实惊艳，赵某做布匹生意这么多年，从未染出过如此完美的颜色，单为这东西，与你合作也是值得。”
严敏棠见他认可并无意外，只道：“赵掌柜是明白人，自是知晓这东西的价值，那我前日提的事掌柜考虑得如何？”
“严公子的提议很好，但我却有一个更好的想法。”赵钱手里把玩着桌上的镇纸，笑着看过来。
严敏棠见他这模样，心中警觉，正要开口讲理，赵钱已将镇纸重重拍在桌上。砰的一声在屋内分外刺耳，随后立刻从门外走进几个手持长剑、面色冷漠的侍卫来。
“赵掌柜这是何意，难道我提的条件还不够好吗？哪里不满意咱们可以再商量。”
“把你留下，直接告诉我秘方，难道不是最好的选择吗？”赵钱成竹在胸，这些侍卫都是府上最精良的，对方才两个人，还有一个明显是手无缚鸡之力的书生，事情没有不成的道理。
严敏棠也知道形势对他们很不利，带着他直接突围显然是不可能，他转头看向二叔。二叔面无表情，丝毫不慌，感应到他的目光也扭过头来，眼神忽地往赵钱那边飘一下。
严敏棠明白他的意思，心下狂跳。
最简单的办法就是拿赵钱当人质，这人现在正嚣张得意，没有防备，必须一击即中。但二叔一旦出手，他就会落单，如果被人制住，场面将会十分被动。他必须在二叔得手前保全自己。
他按捺下紧张不安的情绪，心思急转，片刻后朝二叔微微点头。
严敏棠只感到身旁疾风骤起，转眼间二叔便消失在原地，他立刻飞身跟上，拼劲全力往书桌另一边奔去。
周围的侍卫反应也极快，几乎是瞬间就举剑攻上，试图拦住二叔的去路，一时间剑声呼啸真气激荡。
严敏棠只觉得自己这辈子都没有这么快过，耳边除了风声和喘息声什么都没有，刚刚奔到桌前，就有侍卫围了过来，他慌乱地左右闪躲，头脑一片空白。
他这边的侍卫并不多，可对他来说已是绝境。
严敏棠想着，自己唯一的优势就是不会死了，只是不知道如果被捅个对穿却没有血，会不会反而把对方吓一跳。
果然，不出片刻便有剑架在了他的脖子上。他乖乖停住，做出放弃的样子。在对方放松警惕上前抓他的时候，立刻毫不犹豫地挥臂将剑打开，一个翻身从桌上滚到了另一边。
二叔没有让他失望，当他摔进书桌内侧的时候，赵钱已在二叔手中动弹不得。
“都住手。”二叔的声音依旧很稳，在严敏棠听来仿若天籁。“退下，让我们出去。”
赵钱此刻不知是愤怒还是害怕，并没有太大反应，只挥了挥手，一言不发地被拖出了赵府大门。
吩咐下人送来两匹马，二叔与赵钱共乘一匹，严敏棠单独一匹，他们就这样在人质的掩护下，纵马回到落脚的客栈附近，在一条小巷中停下。
“敏棠没事吧？”二叔落地第一件事就是关心严敏棠。
刚才太过紧张没来得及看，严敏棠此刻抬起胳膊，发现衣服袖子已经被割破大半，破破烂烂地垂了下来。可小臂光滑无暇，不痛不痒，半点伤口都不见。
“没事，就划了一下，不疼。”他放下手臂，随意拿衣服遮了遮。一定又是傀儡线，这个东西竟这么管用吗，回去一定要找叶佑安问问清楚。
他将这些心思收起，走到赵钱面前，直直盯着他的眼睛，“赵掌柜，现在可有什么想说的？”
“马失前蹄，没什么好说的。”赵钱丝毫没有求饶的意思，“我认输，这次是我败了，合作我接受，分成也好说，明日我就可以将条款拟出来给你们看。”他抬头看向严敏棠，脸上竟然还带着笑意。
严敏棠既怒又恨，看着这张脸恨不能一巴掌扇过去。
“你给我吃了什么！”二叔趁其不备将一粒药丸喂进了赵钱嘴里，他猝不及防之下一口吞下，顿时吓得面无人色。
“既然你不能好好说话，就只有拿这个让你乖一点了。”二叔松开他，淡淡道，“吃了什么我说你也不会信，你还是回家找大夫看看吧。”
严敏棠也被这一手震惊，想到之前审问闻风阁的人，莫楚凡也是这个路数，心中感慨，看来江湖中人行为方式都如出一辙。