二叔喂了药之后便将赵钱弃置一旁，严敏棠想了想，眼下也没什么可说，对赵钱道：“今日之事赵掌柜做得不地道，我们这也是无奈之举，不如先冷静下来，大家都回去好好想想。”
赵钱见他们果真不再拘着自己，对刚才吃进去的东西更加担忧，可又敢怒不敢言，犹豫着看了他们一眼，转身匆忙赶回家去。
“二叔给他喂的真的是毒药？”严敏棠这才开口问，如果他记得没错，上次莫楚凡只是吓唬对方，喂进去的是普通伤药而已。
“算是吧，他回去找大夫看，大夫就会告诉他是慢性剧毒。”二叔说到这里竟笑了笑，“是尹大夫闲来无事制出的玩意，每月服用对身体不会有影响，一旦断掉便会浑身酸软无力，行动困难。”
严敏棠恍然，想到赵钱刚才的行为，只觉得他活该，敬酒不吃吃罚酒。“二叔没有受伤吧？”
“无事，一群小啰啰而已。”
“这次多亏有二叔在，不然就真被他算计了。”严敏棠有些懊恼，明明是对双方都好的事情，却总有人贪得无厌，他经历了这么多事，似乎还是依旧天真蠢笨。
“你已经做得很好了。生意上的事多得是尔虞我诈，威逼利诱，越是牵涉的利益大，越是需要些强硬手段。”二叔仿佛知道他的想法，边往回走边缓缓跟他解释，“这些都是不可避免的。所以不论任何时候，防人之心不可无，与善良、信任无关。只有有所倚仗，才能为所欲为，在哪里都是一样。”
严敏棠点头，心头一片澄澈。他总是怨怼悔恨自己做过的事，试图改变自己，其实完全是南辕北辙。一直以来他错就错在，没有为自己设好倚仗，只顾随心而动却承担不起后果，到头来还要怨别人辜负自己，何等可笑。
“赵钱回家后得知自己中了毒，一定会再来找我们，二叔这两天也小心着些，以防他狗急跳墙。”严敏棠嘱咐道，害怕赵钱吃了亏后面再找二叔麻烦。
“以他的胆量，应该不会再找事，合作的事我看已经差不离了。”
两人说着话已走到客栈门前，严敏棠一抬头，正对上叶佑安焦急的眼神。
见他们回来，叶佑安神色立即放松下来，他撇了眼严敏棠破烂的袖子，快步迎上，先向二叔问道：“二叔没事吧？”
“没事，中途出了些岔子，有惊无险。”看他面色不好，二叔又宽慰道：“都是预料之中的，别担心。我给赵钱喂了尹大夫的月月散，他后面应当不会再多事了。”
叶佑安闻言勉强笑笑，“有二叔在，我没什么不放心的，快回屋歇着吧。”
二叔招呼一声便自己回去了，严敏棠拉着叶佑安的手也进了屋。
坐下后严敏棠主动交待了刚刚发生的事，其中惊险自是一笔带过，最后他哄道：“又没出什么事，你别担心。”
叶佑安听完并没有太大的反应，只低着头不说话。严敏棠见他脸色惨淡，似乎并不全是因为着急生气，突然又想起傀儡线来。
一个念头一闪而过，他骤然伸手，握住了叶佑安右手手臂，自己本该受伤的地方。
果不其然，叶佑安毫无防备之下痛呼出声，额上瞬间渗出冷汗。严敏棠愣住了，看着他带着痛意却惊慌失措的眼神，目光渐渐变得冷淡，缓缓收回手盯着他不说话。
叶佑安显然有些措手不及，想要解释却又不知道怎么说好，支支吾吾半天，最后伸手握住严敏棠的手，只吐出一句对不起。
握住自己的那双手不复以往的温暖，手心湿凉，还带着微不可查的颤抖。严敏棠感到深深的无力，他们之间好像总是有事瞒着对方，他不明白这是为什么，只觉得厌倦，是不是其实自己装作不知道更好呢。
“你歇会儿，我去让小二拿些热水过来，擦身换个衣服。”他直接翻过这一篇，对叶佑安说道，起身出门。
“傀儡线可以帮助携带之人抵御伤害，是因为伤害和疼痛都转移到了制作傀儡线的人身上。”叶佑安突兀地开口，“我当时给你的时候气氛太僵，没说出口，后来也没有合适的机会，不是故意瞒你的。”
严敏棠好像没听见一样，依旧走出门去。
叶佑安呆立在桌边，呼吸渐渐沉重。他发泄似的狠狠捏了痛处一把，在暴烈的疼痛中感到一阵快意。他魔怔般不停蹂躏着伤处，任由冷汗涔涔落下，似乎只有把自己伤得千疮百孔，才能避免去感受心底的痛。
“你做什么！”严敏棠不知什么时候回来了，拉住他自虐的左手喝问。
叶佑安一个机灵，抬头对上严敏棠不可思议的目光。“没有，我没事。”说着还露出一个笑容。
严敏棠看着他泛红的眼眶和僵硬的笑脸，沉沉吐出一口气，拉着他一起坐下。
“很疼吧？”
“棠棠，”叶佑安伸出左手抬起严敏棠的下巴，让他看向自己，“是疼，可我不怕疼。”
他目光沉沉，眼睛黑得像一片旋涡，里面除了严敏棠什么也不见，“我不是要不顾你的意愿，不是看轻你，更不是自以为是地对你好，我只是本能地不想你受到伤害。是我自己太脆弱，是我受不了。真的对不起，你别怪我好不好。”
严敏棠抚上自己被划破的袖子，回想着当时挥手时剑身划过手臂的力度，伤口应该很深吧。
他又想到从亭子上摔下那次，叶佑安内伤复发，“那次不是内伤复发，是因为我对不对？”
“对，但确实也勾起了内伤。”叶佑安有问必答，对所有的痛苦都毫不在意，语气中只有坚定和温柔。“别想了。”
“傀儡线可以取下来吗？”
“不能！”
严敏棠看着他瞬间变色的脸，竟有些忍不住想笑，他不信这个取不下来，却也不是真的不能接受。认真想了想他又问：“所以这个是系在了魂魄上吗，我这种虚假的身体也能戴上。”
“我也不是很清楚，看起来是。”说到这里，叶佑安试探着道：“等你以后身体彻底恢复，它也还是会在。”
严敏棠垂头不语，叶佑安以为他还是想取下来，正要转移话题，却见他脸色骤变突然坐直了身体。
“怎么了？”叶佑安吓得站起身来。
“你当初是怎么把这根线系到我身上的？可以把我的记忆也连在这根线上吗？”严敏棠紧张得面色僵硬，直盯着他，眼睛一眨不眨。
“我不知道...”叶佑安被他带得也紧张起来，“但是，书上说这个是与人彻底相融，系上的那一瞬便能形成保护，守护现有状态，所以记忆应该也是包括在内的吧。”
严敏棠简直要狂笑起来，如果傀儡线能帮他记住仇恨，那他就可以直接选择复活，以后再从长计议，而不是非得在一年之期到来之前完成复仇，那他还有什么可害怕的呢。
他激动地走来走去，一时觉得老天总算待他不薄，一时又害怕实际并不像叶佑安说的那样，如此纠结反复，坐立难安。
叶佑安不知道他在想什么，但看起来似乎是好事，便柔声打断他，“你别激动，今天这么折腾累不累，歇会儿吧。”
严敏棠平复下心情，坐回桌边，满脑子思绪杂乱，不知该想些什么。抬头看到叶佑安泛白的唇色，他才回过神问：“你这种情况要怎怎么办？也不能用药。”
“没关系，过段时间自己就好了，只是一点难受，不碍事的。”
“谢谢你。”严敏棠终于说出了口，伸手抚上他苍白的唇。
叶佑安笑了，“只要你好好的，我就什么都不怕。”他抓住严敏棠的手指从嘴边拿下，倾身吻了过去。
严敏棠现在有了退路，目前的计划也进行得十分顺利，他却有些恍惚，总觉得有什么未知在等着他。
赵钱在威逼利诱之下同意了合作，不仅分成比例上给出了诚意，还完全接受严敏棠的要求，前期的钱自己垫付，除了秘方之外一切都由他单方完成。契约由严敏棠暂时收起，计划等到杜荣彻底垮台之后，再让叶佑安现身台面之上。
严敏棠看着赵钱配合的模样，再次感慨二叔说得对，不论生意还是生活，都不能只凭情感和自以为，他为何没有早些明白这个道理。
一切定下来，回客栈的路上严敏棠将契约递给了二叔，“这契约麻烦二叔帮忙保管吧，等佑安签了字才会生效，以后时机到了再给他。”
二叔接过，“为何你不直接给他?”
严敏棠笑道：“不论杜荣那边结果如何，这合作是只赚不亏的。后面我再将助染剂的制法也写出来，若是计划顺利，这两件东西便是我日后送给他的礼物，想请二叔帮忙转交，二叔就帮我这个忙吧。”
二叔见他不愿说，也不再深究，他知道这两件东西分量有多重，替叶佑安谢到：“那我先多谢严公子了。这份礼物实在贵重，有了这些，少爷这第一次生意够让老爷乐上好几年。”
说着，仿佛看到他家老爷笑得翘胡子的样子，二叔自顾自笑了起来。
严敏棠听他这么说，也跟着笑，心中的一块石头又落了地。
然而在杜府，此刻却又是另一番景象。
杜荣与老夫人一起用过晚膳，正扶着她往回走，想到叶佑安提出的要求，心下不安，开口问道：“娘，咱们家的织染秘方，是从祖父辈就有的吗？”
“是啊，是严老太爷研制出来的，此后严家靠着这个才发了家。这么多年，从来没有人染出比我们更好看的布来。”老夫人说到这里也十分感慨，一个人就这么庇护了好几代人。
“那还会有别人知道这个秘方吗？”杜荣问。
“这是独家单传，怎会有别人知道。”老夫人笑道，说完却又突然顿住了脚步。
“怎么，累了吗？要不我背您回去吧，路滑也不好走。”杜荣见她不动，赶紧用力撑住她的胳膊。
“倒是还有一个人知道。”老夫人喃喃道，“他一直都知道。”
杜荣大惊，“是严家的人吗？”
“是一个亲近之人。”老夫人不愿多说，“怎么突然问这个？”
杜荣心中的不安落了地，这事果然不能承诺。“佑安跟我合作，说是要加上独家约束，保证咱们的工艺不会被别人知道使用。既然娘如此说，那我便不能答应了，赚钱事小，到时恐怕会因为这个赔得家底都没了。”
话音还未落，老夫人两腿一颤直直倒了下去，杜荣慌乱之下一把拉住，自己做了肉垫一起跌倒在地。
“来人！快将老夫人扶回去，请大夫过来！”