1808年8月23日，周二，英国，l敦，贺德勒斯公馆。
贺德勒斯的达西家族在l敦的所有男nV仆从在早餐时间，聚集於贺德勒斯公馆属於仆人们的餐厅1。他们衣着整洁，聚JiNg会神地站起身，注视着长桌坐於首席的男管家梅森先生与nV管家詹金斯太太。
刚进入中年的男nV管家神sE严肃。梅森先生轻轻咳嗽一声，拿起放在长桌上的报纸，展开朗读。
「l敦时报2，来自真正东方的公主。......第六代贺德勒斯伯爵作为我国派往徐朝首都洛yAn的特使，尽管伯爵尚未登岸，他的信件已抵达陛下政府，并震动l敦。……本报尚不知悉特使团与徐朝是否达成任何有意义的条约，以徐朝过往保守而傲慢的态度，本报务实地并不保持任何不切实际的希望……或许这位公主能作为东西方交流的桥梁。」梅森先生朗读到这里，微微抬头环视所有男nV仆从，确保他们个个神sE与他同样严肃。
「……无论这桩显赫的婚约是否为英国带来预期的外交与贸易利润，这桩婚约从公布时已冲击英国上流社会……傲慢的公爵夫人必须在自己的沙龙向一位伯爵夫人致意即将化为现实……从法律层面目前没有任何法律禁止本国贵族与外国王朝通婚，即使该君主制并不信仰英国国教3……贺德勒斯伯爵家传的葡萄牙梅尔托拉伯爵头衔4加剧了陛下政府面临的压力，据悉葡萄牙摄政王若昂殿下5代表葡萄牙最虔诚的玛丽亚nV王陛下6对这场婚约表达由衷欢迎，确认殿下在婚後将自动取得梅尔托拉伯爵头衔……这场婚姻直接涉及的三个主权国家，徐朝、葡萄牙接连批准婚约，对英国国教会及陛下政府造成潜在国际压力。」梅森先生朗读至此，语气微微上扬，表达成由衷的肯定与赞叹。
朗读至此，梅森先生放下报纸，他先是专注地环视仆人，接着才严肃地开口。「我相信你们都非常清晰地听见了。我们的伯爵已经寻觅到他人生中的挚Ai。」
nV管家詹金斯太太顺当地接续了管家的话语。「达西家族将迎来未来数十年新一位nV主人。这位前所未有而尊贵的nV主人理所当然地为各位带来挑战，相b二十多年前夫人从荷兰嫁进来，这次的挑战将稍微更为盛重。」
梅森先生轻轻咳嗽一声，「我一向欣赏各位的勤奋，然而我提醒各位，未来詹金斯太太和我会以更严格的角度看待一切。即使以g0ng廷的标准……」
「一切必须完美。灰尘、油渍、蜘蛛网、煤灰、枯萎的花朵，一切通通不能出现在主人的视线中。没有任何瑕疵。夫人再三强调，她不能容忍任何层面的失礼。」如二重唱的詹金斯太太接过话头。「如殿下这样的尊贵之人，她身旁必定有nV官、侍nV、官员、骑士随行。我恳求各位……」
「谨言慎行。若我讲的非常清楚，现在让我们就坐享用餐点，未来可预见的一切将非常忙碌。」梅森先生最终接过话题，拉开椅子就坐。
「是，梅森先生。是，詹金斯太太。」男nV仆从们此起彼落地应和着，纷纷拉开自己的椅子就坐。
仆人们忐忑不安地上工了，然而被服务的主人们并没有相对轻松愉快的心情。
海莲娜夫人在房间享用早餐後在会客室读信，与她同在会客室为罗伯特的表兄与表嫂利兹公爵夫妇。今年的夏日社交季本已结束，海莲娜夫人返回l敦是为了送她的次子艾德蒙返回伊顿就学，万万未曾想到长子时隔两年的信件给予她带来如此惊喜。
利兹公爵乔治7惊讶地感叹，「夫人，我从未想过在1808年夏季社交季8结束後，依然有如此惊喜。罗伯特的勇气与冒险JiNg神实在令我赞叹不已。」他靠坐在扶手椅上，赞叹地开口。
利兹公爵夫人夏洛特9温柔地颔首，「可不是？我听说如此消息时，与乔治的惊愕实在不分上下。您知道吗？马尔伯罗公爵夫人卡洛琳10本来正在为她和公爵收拾行李，准备重返布l海姆g0ng享受乡间，一听到消息立刻宣布她今年秋日要驻留l敦，直到她亲眼见到罗伯特的未婚妻，那位徐朝公主殿下。」
「喔，对，她是皇室风格的殿下HIH，而非王室风格的殿下HRH11。我想这会让陛下政府与两位陛下的g0ng务大臣略感困扰。」夏洛特夫人喷了口气。
海莲娜夫人配戴着眼镜，着罗伯特的信件。她摘下眼镜，将信件与眼镜一起放在扶手椅旁的小茶几上。她不满地轻声开口，「乔治，可别夸赞罗伯，我怀疑他的写作能力是否退步了？夏洛特，先别管卡洛琳夫人了，我们与马尔伯罗公爵夫人的相遇或摇或晚。你们知道罗伯特的信件中如何形容殿下的嫁妆，让我做好准备吗？」
「喔。」夏洛特夫人端起茶杯，轻轻啜饮一口红茶。「他怎麽形容？」利兹公爵乔治同样聚JiNg会神地看向信件。
海莲娜夫人重新戴上眼镜，拿起信纸。「喔，我看看……他是如此形容：年份古老的古董若g，总之极端古老而丰富；数量不定的h金与白银若g，总之……无法形容；无法形容的珍珠与宝石数量，我未曾见过，只是猜测并相当珍惜，据我所知，有些是英国从未见过的珠宝……；数量与价值无法估算的艺术品，听说珍贵罕见，因为是皇室收藏，皇室只收藏那些最有趣的艺术品……」
「我猜至少五万英镑。」利兹公爵乔治伸出他的手指。「不过这有可能溢价，也有可能少算了，艺术品跟古董难以估价。」
「应该不少，五万英镑……的确称得上一笔巨款。我不清楚威尔斯亲王妃殿下从布l瑞克公国携带而来的嫁妆是否超过五万英镑？应该有？」夏洛特夫人思索着，她转而询问丈夫，「你怎麽得出五万英镑这个数字？」
「我这样估算，亲Ai的。h金跟白银等五千英镑，珠宝……光王冠就要大约几千镑至一万镑，加起来零零总总应该有两万镑。服装……我听说当初威尔斯王妃的结婚礼服就要几千镑，算起来应该有一万英镑12。古董，大约估五千至一万英镑。」利兹公爵乔治伸手撑着下巴，仔细思考。
海莲娜夫人颔首，「听起来非常合理。」
「喔，我刚刚未曾注意到这张信纸背面也写了字。……三名nV官、十二名侍nV、三十名护卫、医生、乐师、工匠若g。」海莲娜夫人继续念诵着。
「人有点多，听起来可信。」利兹公爵乔治微微蹙眉。
「……丝绸与布疋大约一千匹至三千匹。13」海莲娜夫人眨了眨眼睛，略微惊讶。「我未曾想到罗伯特第一次出现稍微准确的数字是在这里。」
「六万至七万英镑了。」利兹公爵乔治坐直身T，感到惊讶。「这些丝绸大约可以算一万至两万英镑，这算是一笔巨款了。」
海莲娜夫人语气突然稍微拔高，「喔，一艘大约两百英尺长、九十英尺宽的徐朝皇家游艇！14」
夏洛特夫人放下茶杯，「我们早该想到，从遥远的徐朝前往英格兰，的确需要一艘皇家游艇。」
利兹公爵乔治低头一算，「算上这艘船，嫁妆的总价应该至少有九万英镑了。」
海莲娜夫人的声音突然变得敬畏，她放下信纸，有点呆愣地看向利兹公爵夫妇。「殿下的财产包含一座城市的税金，以年度收税。」
利兹公爵乔治谨慎地身子微微倾泄向海莲娜夫人，语气轻柔而低缓。「夫人，哪一座城市？」
「澳门。葡萄牙的澳门15。」海莲娜夫人伸手指向信纸的最後第三行字。
夏洛特夫人站起身来，满脸惊愕。「为什麽是澳门？那不是葡萄牙的领土吗？」
海莲娜夫人重拾信件，後才摇头，「不，这还真没错。澳门是徐朝的领土，葡萄牙向徐朝租用这座城市，殿下的祖父徐朝天子陛下将这座城市的税收赐予了他的孙nV，具T金额由殿下与葡萄牙谈判。罗伯特猜测这是依照b例分成的年金，将由葡萄牙王室与政府支付。」
利兹公爵乔治深x1一口气，「首相波特兰公爵大人16与外交大臣坎宁阁下是否知晓这封信件？」
海莲娜夫人又重新拾起信件，「罗伯特声称他至少汇报了这件事。」
「这是一位帝国公主的嫁妆，但这不该是一位伯爵夫人的嫁妆，这是一位王后陛下的嫁妆。」夏洛特夫人重新就坐，脸上仍是难以置信地惊愕。「英国自汉诺威王朝以来，没有任何一位王后有b这更耀眼的嫁妆。只有查理二世的王后，布拉甘萨的凯萨琳17足以媲美。」
「英国能接受这笔嫁妆吗？」夏洛特夫人疑惑地询问。「据我所知，克拉l斯公爵殿下18正受债务困扰，风声说想要迎娶一位家产丰富的英国nV继承人，好清偿他的债务。他并不是唯一一位受困於债务的王室男X。」
「我如此理解，有错请纠正我，我认为这跟英国没有任何法律上的交集。」海莲娜夫人放下眼镜，敏锐地解释，「这笔年金应该是葡萄牙nV王支付一笔澳门的租金予徐朝天子，徐朝天子转而将这笔租金赐予他的孙nV。这其中简化了流程，由葡萄牙政府直接支付予这位徐朝公主殿下，我认为这仍是主权国家之间的金融交易。」
「非常正确，若英国政府反对这项条约，这笔租金可能不经过英国管辖的任何一间金融机构，直接由葡萄牙政府拨款至殿下於葡萄牙开设的银行帐户，这也是一种方法。徐朝和葡萄牙听起来并未限定拨款方式，英国无法阻拦这笔金融交易。」利兹公爵乔治摇摇头，附和了海莲娜夫人。
利兹公爵转而伸手摇铃，召唤男仆，「帮我准备车马，我需要去外交部，亲自请坎宁大臣上门喝茶。」
海莲娜夫人颔首，同样站起身来，吩咐进门的仆人。「汤姆，派人通知我和罗伯特的律师约翰．奈特利19先生，我现在需要他即时的法律服务。喔，对了，通知霍尔行的董事一并上门，我要行使我在霍尔银行的GU权，要求提供金融服务。」她看向利兹公爵，温暖而感激地微笑，「乔治，我非常欢迎坎宁阁下。」
外交大臣坎宁阁下不负众望，他匆匆乘着利兹公爵的马车而来，热切地赞同这项婚约。海莲娜夫人召见的律师约翰．奈特利先生顿时发现自己毫无用武之地。
「大臣阁下，您不反对？」约翰．奈特利先生将他厚重的法律手抄本放在餐厅的长桌上，震惊地看向外交大臣乔治．坎宁。
外交大臣乔治．坎宁反诘约翰．奈特利先生，一副约翰．奈特利先生询问了一件常识。「外交部或我为何要反对？或许陛下政府有部门或高层反对这桩显赫而美好的婚约，这绝对不会是外交部或我。我谨代表外交部强烈支持这桩婚姻，高贵而信誉。」
「大臣阁下您似乎准备要发表令我们耳目一新的观点？」夏洛特夫人不再喝茶，拿起她的摺扇，意有所指地看向坎宁。
「公爵夫人阁下、公爵大人、夫人。」坎宁先向利兹公爵夫妇与海莲娜夫人致意後，才谨慎地发表他的言论。「英国国会只能禁止尚未发生的事务，无法撤销已经发生过去事实。就贺德勒斯伯爵与徐朝公主殿下的婚姻，即使他们尚未在英国的教堂注册或宣誓，他们已经是过去已发生的事实。」
「如同徐朝公主这样尊贵的皇族nVX，她的婚姻必定经过她母国的审查与批准。在徐朝天子御准将他崇高的孙nV下嫁予贺德勒斯勳爵，恕我失礼，这的确是下嫁20。」坎宁谨慎地看向贺德勒斯伯爵罗伯特的母亲海莲娜夫人。
海莲娜夫人温柔地微笑，「达西家族并未受到冒犯，您只是陈述事实。」
「以外交部的观点，在徐朝天子御准将他崇高的孙nV下嫁予贺德勒斯勳爵时，这桩婚姻已经无可避免地生效了，成为既定事实。英国国会无法撤销在其他主权国家或君主做出的任何决定。」坎宁见餐厅内仍有一两位宾客疑惑，索X解释清楚。「如《1772年王室婚姻法令》21，只能规范法律生效後王室成员的婚姻，而非法律生效前的婚姻。」
「这桩婚姻，经过了徐朝天子批准，又经过葡萄牙摄政王代替玛丽亚nV王陛下认可，这桩婚姻已经是既定事实了。或许陛下政府内部有其他意见，然而这将违反外交部的立场，对外交部运作国际事务造成负面伤害。」坎宁两手一摊。「英国没有任何法律g涉婚姻成立，仅需要符合宗教条件。稍微能扯到边缘的《1772年王室婚姻法令》无法适用於贺德勒斯勳爵。顺带一提，贺德勒斯勳爵是汉诺威的索菲亚22的後裔吗？」
「不，他是汉诺威的索菲亚的兄长，普法尔兹选帝侯查理一世路易斯，23的後裔。」海莲娜夫人摇头，「利兹公爵大人流着达西家族的血Ye，也是这位选帝侯的後裔。」
利兹公爵乔治颔首，「确实如此，罗伯特和我皆是伊丽莎白．斯图尔特公主24的後裔。波希米亚王后的後裔遍布欧洲。大臣阁下，若有他人反对这场婚姻，您建议如何答覆？」
乔治．坎宁耸耸肩，「这倒非常容易，公爵大人。若有人反对这桩婚姻，请他或她行行好，搭船去拦截公主的皇家游艇。请公主靠近英吉利海峡时，不要往西靠近英国海域英格兰，建议她往东靠近荷兰或法国。拿破仑有了名正言顺的理由抛弃他的糟糠之妻约瑟芬25，加冕这位徐朝公主为法国皇后。」
众人愉快地笑了起来。急着结婚的男人可不只罗伯特，欧洲到处是急着结婚的王子。如徐朝公主这样显赫的贵nV，嫁给罗伯特或许不是英国利益最大的选择，却也不是英国利益最差的选择。
「我在此之前可不晓得，澳门是葡萄牙向徐朝天子租来的。」利兹公爵乔治笑着开口。
「这实在是令人惊YAn的国际法实例。」约翰．奈特利先生忍不住cHa嘴。
「确实如此，先生，然而今日的言语请保密。」乔治．坎宁恳切地开口。
霍尔银行26的董事威廉．布莱特—霍尔终於在此时开口。他目光恳切，看向海莲娜夫人，「夫人，既然一切的法律障碍已消失无踪。霍尔银行恳请您，作为霍尔银行的客户与GU东，在殿下莅临英国之时，将我们引荐於这样一位贵妇。霍尔银行竭诚乐於为达西家族的利益服务，并且有无可挑剔的实力承接葡萄牙政府支付於徐朝公主殿下的年金。我们敢担保，没有任何一家英国银行能在这方面提供b我们更优质的服务。我现在就可以承诺，只要殿下需要，霍尔银行基於殿下的任何需求，开发出专属於殿下的服务。」
霍尔银行的董事威廉．布莱特—霍尔顿了一下，「b如说在距离霍恩b城堡不远的里士满镇开设分行？除了圣诞假期，全年无休？」
海莲娜夫人尽管作为霍尔银行的GU东，却不置可否地微笑，「让我们拭目以待霍尔银行的热忱与创意。」
1英国大宅将主人与仆人的起居空间分离，形成主人在上、仆人在下的楼上Upstairs楼下Downstairs空间布局。
2l敦时报，虚构报纸，原型为泰晤士报。
3摄政时期，英国君主、教会、陛下政府仅有在三种情形下才有可能g涉英国贵族婚姻，该婚姻涉及英国王位继承、英国国教徒与异教徒通婚、其余影响婚姻成立之因素重婚、1uaNlUn等
4梅尔托拉伯爵dedeMérto，葡萄牙贵族头衔，葡萄牙国王阿方索六世於1668年创立并授予弗雷德里克．绍姆贝格公爵。
5若昂六世KingJo?oVIal，1767-1826，葡萄牙与巴西国王，绰号仁慈者。自1799年为JiNg神失常的母亲玛丽亚一世总理国政。
6玛丽亚一世QueenMariaIal，1734-1816，葡萄牙与巴西nV王，绰号虔诚者、疯nV王。晚年因丧父丧子而JiNg神失常，自1799年开始不理世事，由长子若昂摄政。最虔诚的陛下Hos/HerMostFaithfulMajesty为葡萄牙君主的敬称。
7第六代利兹公爵乔治．奥斯本GeeWilliamFrederickOsborhDukeofLeeds，1775-1838。
8社交季SocialSeason，配合英国国会会期。在英国国会开议期间，上下两院贵族会携家带眷暂时居住於l敦，形成l敦最繁华的季节。兴盛於十九世纪，自二十世纪衰落。摄政时期的社交季与後来维多利亚时期的社交季时节略有不同。FORPOPO。
9第六代利兹公爵夫人夏洛特．汤申LadyCharlotteTownshend，6thDuchessofLeeds，1776-1856，第一代汤申侯爵乔治．汤申与侯爵夫人安妮．蒙哥马利之nV。
10第四代马尔伯罗公爵夫人卡洛琳．罗素LadyCarolineRussell，4thDuchessofMarlbh，1743-1811，第四代贝特福特公爵的独生nV。
11尽管HIHHis/HerImperialHighness，适用於皇族、HRHHis/HerRoyalHighness，适用於王族中文中皆被翻译为殿下，但在英文语境中，前者象徵皇帝优越於後者象徵的国王，两者皆高於HHHis/HerHighness，适用於亲王国，或前两者疏远的旁系亲戚。
12威尔斯的夏洛特郡主在1816年的结婚礼服保存至今，根据英国王室档案，这件礼服制作费用为一万英镑，相当於达西先生一年的年收入，一位工匠一百年的年收入，利兹公爵的猜测是合理的。
13根据故g0ng档案，乾隆朝固l和孝公主下降嫁妆中布料共有三千匹至四千匹，因此适用於陆韶的嫁妆。
141822年於印尼沈没的厦门中式远洋帆船泰兴号，长约51公尺、宽约15公尺，约161英尺长、50英尺宽，载重1500吨。一艘200英尺长、50英尺宽的皇族宝船并非超出时代范畴。
15葡属澳门，真实历史中1808年澳门仍由清朝与葡萄牙共同管辖，范围也较今日澳门略小。
16第三代波特兰公爵威廉．卡文迪许-本廷克Williamdish-Bentinck，3rdDukeofPortnd，1738-1809，两次被任命为英国首相，他的两次政府皆被视为软弱、过渡X政权。
17布拉甘萨的凯萨琳CatarinadeBragan?a，1638-1705，英格兰、苏格兰、Ai尔兰王后，葡萄牙国王若昂四世之nV。尽管她与丈夫查理二世无子，她因天主教信仰不受当时英国人Ai戴，她对英国的影响相当深远。第一，她为英国人带来印度城市孟买，这是她的嫁妆，第二，她带来了中国的茶叶，英国人Ai喝茶的习惯来自於这位王后。
18克拉l斯和圣安德鲁斯公爵威廉王子，PrinceWilliam,DukeofClearandStAndrews，英国国王乔治三世之子，後继承兄长乔治四世的王位成为英国汉诺威国王威廉四世。1808年的他保守债务困扰，意图迎娶当时富有的nV继承人凯萨琳．泰尔尼-朗，好让新娘用她的家产支付他的债务。
19约翰．奈特利，出自珍．奥斯汀《Ai玛》。他是一位律师，男主角乔治．奈特利的弟弟，nV主角Ai玛．伍德豪斯的姐夫。
20这里引用的「下嫁」英文对应为Manaticmarriage，意思指高地位成员特别是王室与地位低於自己的另外一半通婚，高地位一方的特权、继承权无法适用於伴侣及後裔。
21《1772年王室婚姻法令RoyalMarriagesAct1772》，规定英国国王乔治二世所有後裔的婚姻必须经英国君主御准，否则自始至终於英国无效，於2015年废除。
22汉诺威的索菲亚SophievonderPfalz，1630-1714，汉诺威选帝侯夫人，「冬王」普法尔茨选帝侯腓特烈五世和伊莉莎白·斯图亚特幼nV。她被视为表侄nV英国nV王安妮的继承人，她先於安妮nV王薨逝，由她的长子继位为英国国王乔治一世。她的新教徒後裔皆有英国王位的继承权。
23普法尔兹选帝侯查理一世路易斯KarlI.Ludwig，1617-1680，「冬王」普法尔茨选帝侯腓特烈五世和伊莉莎白·斯图亚特次子。
24伊丽莎白．斯图尔特公主ElizabethStuart，1596-1662，波西米亚王后与普法尔滋选帝侯夫人，英格兰与苏格兰国王詹姆斯六世幼nV，一生颠沛流离。
25约瑟芬皇后JoséphinedeBeauharnais，1763-1814，法兰西第一帝国皇后，拿破仑的第一任妻子。在1808年时，因拿破仑身为原订继承人的侄子因哮吼过世，波拿巴家族希望拿破仑与无法生育的约瑟芬离婚，尽快生育继承人。
26霍尔银行，虚构银行，原型为C.Hoare&Co，FORPOPO。