「我的殿下，你可曾看过圣詹姆士g0ng？」夏洛特王后站起身，「不如让玛丽陪着您一起逛逛。放心，我相信我们很快就能再见到勳爵，我相信这会是好事。」
「我听闻中国皇帝的g0ng殿是世界上最大的g0ng殿，让鄂图曼的苏丹1都甘拜下风。期望您不会对圣詹姆士g0ng失望。」玛丽公主客气地説。
陆韶没有评价圣詹姆士g0ng，「您的美貌妆点了这座g0ng殿，殿下。」
「殿下您和勳爵的婚礼将会是英国这几年最盛大的仪式之一。」玛丽公主温柔地扶着陆韶，「当前不少王公贵族旅居英国，我相信我的兄长跟姊妹们都会出席。」
「您的姊妹们？」陆韶不确定地开口。「是阿蜜利亚公主殿下吗？」
威尔斯的夏洛特公主跟她的姑姑阿蜜利亚公主留在夏洛特王后身边，并没有过来。
「不只，我的姐妹伊丽莎白、奥古斯塔、索菲亚、阿蜜利亚2都会出席，我们的嫂嫂弗雷德莉卡3跟侄nV夏洛特大概也会出席。」玛丽公主温柔地说。
「听起来不少人。」陆韶客气地说。
「大概吧？」玛丽公主叹气，「不过这也得感谢我们母亲，我们兄弟姊妹到目前只有三位结婚4。」
陆韶敏锐地转头，看了玛丽公主一眼，带动头顶的翟冠垂下的珍珠串一阵晃荡。玛丽公主养尊处优，却仍看得出来玛丽公主有了些年纪。不大，却已经是十九世纪足以做祖母的年纪。
看出陆韶的震惊，玛丽公主略觉失言，「除此以外，法国王室或某些王室皆在英国，各国派驻在圣詹姆士g0ng的大使大概也会参加。最後，我猜我的姑姑奥古斯塔5也会出席……不过往好处想，卡洛琳应该不会出席，喔，那是我的嫂嫂。」
提到威尔斯亲王妃布l瑞克的卡洛琳，似乎让玛丽公主失去了聊天的兴致，只是仍然努力避免失礼，她带着勉强的微笑。「我猜陛下会重赏勳爵，也许等您和勳爵大婚之後，我就应该称呼您为侯爵夫人或公爵夫人。」
「那我就等待您的祝福实现了，殿下。」陆韶笑着说。
「您的衣服一直是这样吗？」玛丽转移到了一个安全的话题，「若我眼睛没错，您好像在yAn光下闪闪发光，就像是某种蝴蝶的JiNg灵一样。」
「这是皇族礼服，徐朝的g0ng廷礼仪规定了高级的g0ng廷妇nV礼服样式。」陆韶平静地说，「这是g0ng廷妇nV出席正式场合的标准服装。这就是符合我身份的正式衣着。」
「我可以m0m0看吗？」玛丽公主有些惊叹。
「我的荣幸，殿下。」陆韶大方地抬起手来，让玛丽公主看看她宽广的袖子。
在玛丽公主手上，丝绸袖子随着角度，在yAn光下闪闪发光，从蓝sE到绿sE，再到紫sE。她略微讶异地睁大眼睛，「真是动人，不过对於l敦的天气来说，或许太轻薄了。也许你可以再加一条羊毛披肩。」
或许是因为两人距离拉近，在陆韶抬头时，她看见了玛丽公主的双眼。玛丽公主的瞳孔倒影了陆韶耳朵上的金sE珍珠，玛丽公主倒是善T人意，没有发表任何不适当的言论。
「对了，婚礼的地点决定了吗？」玛丽公主转而寻觅一个安全的话题，「l敦的教堂不好安排，要不要我去说服陛下，让你们使用温莎城堡的圣乔治教堂6？」
陆韶理所当然地侧过头对视玛丽公主，「罗伯特告诉我，他会在霍恩b城堡举办婚礼。」
玛丽公主明显有点失望，「霍恩b？」
玛丽公主似乎意识到失礼，於是立刻为自己描补：「我并非觉得霍恩b城堡失当。我对於未曾造访过的城堡，肯定无法做出适切的判断。我相信它当然雄伟壮丽，历史悠久，配得上殿下和伯爵的婚礼。霍恩b城堡唯一明显的问题……它离l敦有些远了。王室、外国王室和大使、贵族和政府官员或许不会全数前往，这对於伯爵的未来……未必是好事。」
「赞美您的善意，殿下，罗伯特需要知晓您的意见。」陆韶的答覆模棱两可。「我相信他会作出正确的决定。」
在两位皇族nV眷谈话时，乔治三世带着人正准备就英国这次出访徐朝的收获谈话。
一位罗伯特不认识的g0ng廷贵族，从窗户旁走了回来，向乔治三世禀报，「陛下，玛丽公主殿下和贺德勒斯夫人相谈甚欢，她们从往花园去了。」
罗伯特抬头看了一眼这位贵族，他留意到对方的措辞中使用了贺德勒斯夫人，而非殿下来代称陆韶。或许是为了回避殿下这个对於王室略有些敏感的词汇，或许是刻意打压殿下这个头衔。
国王乔治三世上了年纪，微微歪靠在深厚柔软的猩红sE扶手椅上，或许是因为接见大臣时间长了，他的白sE假发有点轻微不正。他听见了侍从的禀报，没有任何评价或反应，不耐烦地挥了挥手，努力聚JiNg会神地凝视着向在场的贵族。
罗伯特注意到这里的贵族跟大臣数量b刚才在晋见国王跟王后时更多。显然，对於这些贵族来说，现在才是重头戏。
也可能是因为这些人不想直接面对陆韶，她毕竟是皇帝的孙nV，高贵的皇族。他们意图回避拘束他们与外国贵妇对话的g0ng廷礼仪。
g0ng务大臣达特茅斯伯爵乔治．雷格7，一位和蔼可亲的老伯爵端着一张笑脸率先开口：「勳爵，并非故意冒犯。若我说话直白，让你不悦，还请宽恕我。」
「勳爵，请。」罗伯特客气地回答。
「没有恶意，贺德勒斯勳爵。」乔治．雷格语气温和了一点，「徐朝皇帝陛下孙nV的身份远远高於你，她是云端之人，而你行走於大地。我的意思是，为什麽是你？而不是任何与她地位相当的某位亲王或王子？你要知道，她是皇族，尽管是异国的皇族，我们只是伯爵。」
在场众人包含国王在内，无不聚JiNg会神。这是一个很好的切入话题。
罗伯特注意到伯爵使用了皇帝孙nV这个词，不是殿下这个敬称，也不是贺德勒斯夫人这样平庸的称谓，一个中X的词汇。
「我当然了解您的善意，勳爵。我想是因为没有跟殿下她身份相当的王子和亲王。至少在东亚，没有这样的人存在。洛yAn深信朝鲜、琉球、越南、蒙古、西藏都是徐朝的附属国8，洛yAn显贵相信他们的国王与这位徐朝郡主殿下身份同等，嫁给他们不是什麽有趣的选择。或者准确地说，洛yAn王公贵族相信每一位透过婚姻离开皇g0ng的皇族贵nV都是下嫁。」罗伯特冷静回答，「为什麽是我？我猜想是因为徐朝皇室内部暂时因继承序列不稳，衍生出暂时的g0ng廷权力平衡。」
罗伯特伸手在x前b了一个圣公会教徒的哀悼手势。「我的岳父，懿简皇太子殿下大约四年前因病过世了，这为徐朝的皇室继承带来严重的模糊空间。直到英国使团造访洛yAn时，皇帝陛下尚未择定心仪的继承人。在徐朝皇帝陛下看来，将孙nV嫁给我，一位外邦伯爵，能平衡徐朝g0ng廷内部的局势，稳固徐朝皇室内部和谐。这是考验，对我的考验，对公主的考验，对任何潜在继承人的考验。」他停顿了一下，语调些微上扬，带着点年轻人的意气风发。「以及，这是基於公主的个人意愿。我不是唯一的候选人，然而殿下选择了我。」
罗伯特注意到在场各位贵族及大臣在听到了懿简皇太子时，神sE些微变动；在听见徐朝面临的皇室继承问题时，露出深思的表情。
「恭喜你，勳爵。感谢神赐予你这样一位如同赫拉的妻子。」外交大臣乔治．坎宁带着善意开口，「我们驻里约热内卢的大使9与勳爵您的报告中都提及同一件事。也许在座的各位有兴趣知道。葡萄牙王室与徐朝公主殿下谈判後，同意每年支付一笔所谓的公主税，徐朝公主将对葡萄牙自澳门的收入cH0U取百分之二十，且每年不得低於一万两千英镑。相关税收由葡萄牙王室及政府支付。」坎宁故意停顿，确保在场所有人都意识到了这件事情的分量，才继续开口，「这让我想起了查理二世的王后，布拉g萨的凯萨琳。她为我们带来了孟买，徐朝公主殿下的嫁妆已经堪b凯萨琳王后，实在丰厚得不寻常。勳爵，我想你一定乐意为我们在场众人解释。」
罗伯特面带微笑回答，「是的，大臣阁下。这的确丰厚得不寻常，正如同徐朝皇帝陛下同意将殿下嫁给我一不寻常。徐朝皇室nVX素来选择国内卓越的年轻男X通婚，即使不是显赫贵族，或者是具有杰出功绩的平民。在徐朝皇室跟官员看起来，殿下嫁给我，一位遥远的异国人，是一种莫大的政治X牺牲，因此徐朝有必要给予经济上的补偿。」
「为什麽是葡属澳门？因为葡属澳门对於殿下来说是一笔足够丰厚的资产，对徐朝皇室来说，这笔收入确保了他们高贵的nV儿在异国生活无虞。」罗伯特看见有些贵族暗自点头，「对徐朝皇室来说，澳门只是一座帝国的边陲城市。收益还不错，然而在政治上无法与五座首都相提并论，和其他徐朝内部的巨型都市相b，经济上的效益也有限。徐朝不是特别在乎这座城市。可对葡萄牙来说，澳门是他们在远东唯一的贸易生命线。10」
「至於葡萄牙的利益？那跟徐朝皇室没有一先令的关系，我怀疑徐朝皇帝陛下甚至不知道葡萄牙nV王最虔诚的玛丽亚nV王陛下的g0ng廷有哪些权贵。葡萄牙在美洲是强国，在亚州却格外弱小。徐朝与葡萄牙没有足够的利益牵扯，里斯本缺乏足够的筹码去牵扯洛yAng0ng廷，洛yAn自然毫不客气牺牲葡萄牙的利益，将五分之一葡萄牙在澳门的收入作为支付给我妻子的年金。一座城市，满足徐朝因继承空悬的内部失衡，再合适不过了。」罗伯特肯定地说，「尽管我也继承了葡萄牙头衔，实话实说，葡萄牙没有第二条路。」
「葡萄牙王室驻紮在里约热内卢期间，陛下，我们是否需要派军队保护葡萄牙在澳门的利益。」一位贵族提出了他的看法。
罗伯特敏锐地看了一眼那位贵族。
「我想没这个必要。」战争大臣卡斯尔雷勳爵罗伯特．史都华冷淡地开口，「我们已经有了法国作为敌人了，四处开启战争只会耗尽英国的血Ye。你可曾计算过与徐朝开战需要耗资多少英镑？」
「从现在来说，澳门已经是殿下嫁妆的一部份了。从法律上，葡萄牙应是租用了澳门，澳门法理上依然属於徐朝，徐朝将除了葡萄牙外靠近澳门的势力，视为威胁，并愿意采取极端报复。」罗伯特冷静地提醒他们，「徐朝皇室接受澳门作为皇帝孙nV的嫁妆，如有外国势力强y夺取澳门，这将会被视为对皇帝的挑衅。如果拿破仑真的派军队侵占澳门，法国人的鲜血将用来洗刷皇帝所受到的W辱。」
罗伯特没有把话说完，想来大家也能明白他的暗示。法国人的鲜血将用来洗刷法国人造成的耻辱。英国人呢？
「感谢你的回答，勳爵。殿下说的没错，有你这样的贤臣在旁，一定能让外国人相信我是一位贤明的君王。」乔治三世总结说，「勳爵，徐朝能否成为我们对抗拿破仑的潜在盟友吗？」
「陛下，我个人认为徐朝成为我们全面X的盟友近乎天方夜谭。」罗伯特谨慎地回答，「徐朝在欧洲缺乏核心利益，他们最有可能袖手旁观。在亚洲，她有可能成为法国的对手。在波旁王朝垮台前夕，路易十六的大主教代表法国积极地g涉越南11，这令徐朝感到不悦。洛yAn相信巴黎加剧了处於内战及动乱中的越南，洛yAn在越南的利益因此受损。」
「勳爵，是否有什麽尚须我们知晓？」韦斯里侯爵开口了，他是首相波特兰公爵的心腹。在首相这一年来抱病於庄园休养时，代表首相的耳目。
「我很遗憾。我们不得不让贝克特子爵滞留在里约热内卢。」罗伯特轻描淡写地开口，「尽管子爵他在徐朝时，和我的岳母懿简皇太子妃发生一点冲突，真正的问题在於他无意间被葡萄牙摄政王和王妃之间的纷争扯入里约热内卢g0ng廷中Y谋泥沼12。我们认定英国若明显介入西班牙公主如何策画对葡萄牙摄政王的叛乱，将会动摇里约热内卢对於英国的盟谊。为此，在葡萄牙摄政王妃殿下的邀请贝克特子爵，暂时居住在里约热内卢的王g0ng中了，驻里约热内卢大使与我们皆无能为力。」
「有关澳门。陛下，各位勳爵及绅士，我在远东获悉了跟英国有关的事件，对於英国的利益造成不利。唯相关文件中最核心的部分已经於我返国当日提交予外交大臣坎宁阁下，剩余的细节文件仍在持续解密。」罗伯特恭谨地提出他的诉求。
国王乔治三世与韦斯理侯爵转身看向外交大臣坎宁。坎宁颔首，「勳爵向外交部提交了两寸至三寸厚的文件，外交部预计需要一个月的时间厘清那盒文件。」
「我知道了。来个人记得届时提醒波特兰公爵大人。」国王乔治三世疲惫地r0u了r0u额头，再次开口，看向韦斯廷侯爵，「现在让我们讨论你的奖赏吧，勳爵。首相的意见是什麽？」
玛丽公主没说错。罗伯特稍後确实被国王重赏了。
现在的罗伯特．达西的完整头衔是英格兰的贺德勒斯伯爵、达西．肯耐斯与康耶斯男爵、葡萄牙的梅尔托拉伯爵、徐朝帝国的郡主仪宾，以及一位即将晋升的侯爵13。
虽然只是国王与韦斯理侯爵口头对话，但国王的言语已经由g0ng廷内的书记员制作了正式的档案，由韦斯里侯爵和达特茅斯伯爵分别递送给首相波特兰公爵和枢密院，正式的晋升流程已悄然踏出第一步。
当陆韶知道这件事情时，玛丽公主恰好在场，她听闻後，笑着恭喜罗伯特，「恭喜你，勳爵。」她转头看向陆韶，「您不久就会是侯爵夫人了，殿下。我认为他们不会反对。」
「愿如殿下您的祝福。」罗伯特难得带点腼腆的微笑。
「您确定会在霍恩b城堡举办婚礼吗？」玛丽公主看向罗伯特，言语关切。「勳爵，我相信霍恩b城堡对勳爵来说，一定意义非凡。我又不得不告诉你，温莎城堡的圣乔治教堂能接待更多贵客。」
「我想那不会是问题。」阿蜜莉亚公主跟着夏洛特夫人走了过来。或许是因为走路快了些，她脸颊上与嘴唇是玫瑰般的粉sE，语气急促，态度坚定。「我们未曾造访过霍恩b城堡，或者说我们大部分人都未曾造访北约克郡。也许这是一个契机。」
「期待您的莅临，殿下。」罗伯特客气地向阿蜜莉亚公主微微鞠躬，「我可能还需要一些时间来筹备婚礼。若确定日期後，一定写信邀请殿下。」
夏洛特夫人接过了话题，一个安全的话题。她含笑面对陆韶，「固然殿下的冠冕已经足够威严壮丽，勳爵应该要准备一顶适合殿下的英国式王冠。这是殿下身为侯爵夫人应得的喝采。」
「那倒是。」玛丽公主和阿蜜莉亚公主这时候达成了共识，「殿下这样的美貌，自然需要一顶合适的王冠。」
结束了g0ng廷晋见这样一件大事，罗伯特、陆韶和利兹公爵夫人夏洛特都是一身疲惫。
「罗伯特，我稍後可能会回一趟利兹公馆。」夏洛特夫人在马车上对着罗伯特和陆韶客气地说，「总有一些家务事需要料理，我会在後天再来拜访你们。」
罗伯特诚恳地看着夏洛特夫人，「当然。夏洛特，乔治被亲王殿下召唤去卡尔顿府，听说已经出发前往布莱顿g0ng14。若有需要，随时让我知道。我和殿下对你充满感激。」
陆韶看着夏洛特夫人诚恳地点头。
「这是我应当的，罗伯特。我相信你和殿下也会这样照顾弗朗西斯和夏洛特。」夏洛特夫人肯定地说。
陆韶花了一秒才领悟过来，夏洛特夫人口中的夏洛特是她两岁的nV儿，nV儿继承了母亲的名字15。
在夏洛特夫人离开贺德勒斯公馆时，陆韶从nV官陈娘手中接过了一枚银制的平安锁。「我将这送给您的nV儿小夏洛特，愿这能锁住她的健康和福气。」
夏洛特夫人含笑地接受了。
海莲娜夫人倒是对罗伯特晋升为侯爵满是欣喜，「你将来会是侯爵了，罗伯特。你的父亲汤玛斯一定会为你感到骄傲，我要写信给艾德蒙，让你的弟弟分享你的喜悦。」她欣喜地抱了一下罗伯特。
夜深人静之时，罗伯特才找到机会与陆韶独处。
他穿着非常随X，和白天穿着笔挺正装的他看起来几乎是不同人。在他的羊毛睡衣外，披着一件来自徐朝g0ng廷墨狐云段团花斗篷，看起来慵懒俊美。
陆韶的侍nV云雀有那麽一刹那，用诡异的神sE地打量着罗伯特，彷佛重新认识了他们的仪宾。在罗伯特的目光扫过来时，云雀恢复了脸上浅淡的微笑，没有多说什麽，在罗伯特邀请陆韶从卧房里出来时，服侍着陆韶在寝衣外披上孔雀裘，并为陆韶点亮一盏琉璃灯交给陆韶16。
罗伯特的表情因为云雀诡异的眼神而有些尴尬，似乎意识到自己做了一件蠢事。
他们没有离陆韶的房间太远，仅仅往前多走了几个房间，避免被除了云雀之外的仆人发现。
罗伯特的声线紧绷，「殿下，如果我现在请求您，允许我替您取一个英文名。只有我在英国能这样称呼你，您也直接称呼我为罗伯特就行。您会觉得冒犯吗？」琉璃灯映照之下，墨狐云段团花斗篷与孔雀裘中金丝银线微妙地闪烁着。
陆韶思考了片刻，「我想不会。」她的名字中的「韶」字，英文中没有对应的音，罗伯特十次中有九次会念错她的名。夫妻之间取个小字，也是常理。「您替我取了什麽名字？罗伯特。先说好，若是不好听，我就当没听过您这句话。」她似笑非笑地注视着罗伯特。
罗伯特听到这个答案似乎心满意足。他正式地往後退了一步，神sE诚恳而虔诚地向陆韶鞠躬致意，他牵起陆韶的手，微微低头。陆韶能感觉到他柔软的薄唇快速地碰了一下她右手中指又离开。
「布莉姬，源自於Ai尔兰神话中的nV神，司掌诗歌、火、春天、治癒、农牧、生Si。我觉得只有这样的名字才适合殿下您。17」罗伯特抬起头，低头看着陆韶，目不转睛盯着陆韶，一双方才氤氲的眼睁得极大，看着就让人觉得诚恳。「我的舌头愚钝，无法正确地念颂您的名字，然而我理解您的名字，赞颂帝国的乐曲。18」他又复诵了一次，「布莉姬，司掌诗歌与圣火的nV神。」
「向您致意，布莉姬．达西，贺德勒斯侯爵夫人。很高兴认识您。」罗伯特的声线低沉而沙哑。
「您这样夸我，实在令人不知所措。这听起来是位强大的nV神。您让我与这样的nV神相提并论，实在令我惭愧。」陆韶脸上微红，任谁与罗伯特这样的人朝夕相对都会忍不住动心。
罗伯特松开陆韶的手，恳求地看着陆韶，「尊贵的布莉姬．达西，贺德勒斯夫人，请问我是否能有这个荣幸护送您回到寝室呢？」
陆韶眼神灵动，「乐意之至。」
罗伯特心满意足地笑了，从眼角到嘴唇，盛放着满满笑意。
1苏丹，信奉伊斯兰教的国家对君主之称呼。
2奥古斯塔公主、伊丽莎白公主、索菲亚公主、阿蜜利亚公主，分别为乔治三世与夏洛特王后的次nV、三nV、五nV、六nV。
31808年，乔治三世与夏洛特王后最年轻的孩子阿蜜莉亚公主生於1783已25岁，其余子nV多数已年过三十，以1808年来说，相当罕见。
4普鲁士的弗雷德莉卡-夏洛特PrincessFredericaCharlotteofPrussia，1767-1820，普鲁士国王腓特烈-威廉二世与第一任妻子唯一所出的nV儿。乔治三世次子约克及奥尔巴尼公爵弗雷德里克的妻子。
5大不列颠的奥古斯塔公主英语：PrincessAugustaofGreatBritain，1737年7月31日—1813年3月23日，乔治三世的长姐，嫁予布l瑞克-吕讷堡公爵，她是当时威尔斯亲王乔治的姑母也是岳母。
6圣乔治教堂英语：StGee''''''''sChapel，位於英国温莎城堡的王室教堂，亦为颁发嘉德勳章的教堂，名义上属英格兰圣公会，实则於圣公会的管辖。
7g0ng务大臣LordChamberin，时任g0ng务大臣为第三代达特茅斯伯爵乔治．雷格GeeLegge,3rdEarlofDartmouth，3October1755–10November1810
8非作者本人观点，仅参考维基百科条列出清朝的藩属国。
91808年，因拿破仑法国侵占葡萄牙，葡萄牙g0ng廷移居殖民地巴西，首都为里约热内卢。
10非作者本人观点。FORPOPO
11原型为法国神父百多禄，原名为皮埃尔．约瑟夫．乔治．皮尼厄PierreJosephGeesPigneau。
12当时葡萄牙摄政王妃为西班牙公主卡洛塔．约阿金娜，她密谋推翻她的丈夫，夺取对巴西的控制权。
13贺德勒斯伯爵EarlofHolderness、达西．肯耐斯与康耶斯男爵BaronDarcydeKnaythandyers、葡萄牙的梅尔托拉伯爵dedeMérto、徐朝帝国的郡主仪宾sortofImperialPrincessofXuDynay。最後一者为虚构头衔。
14布莱顿g0ngRoyalPavilion，又译为英王阁，位於布莱顿的g0ng殿，由乔治四世仍是威尔斯亲王乔治时委托建造。
15摄政时代，通常以长子承袭父亲的名，长nV承袭母亲的名。
16琉璃灯、孔雀裘，出自《红楼梦》。
17布莉姬Brigid，Ai尔兰神话中一位强大的nV神，拥有生育、Si亡、农牧、火、光辉、春季、医术、诗歌的权柄。
18韶，古代虞舜时的乐曲名称。FORPOPO