1808年8月底，夏末，瑞典王国驻l敦大使馆。
在大使馆的会客室内，一位中年男X不安地将手搁放在书桌上的公事包，他紧张焦虑地站起身，注视着背对他的瑞典大使洛凡蒂纳男爵。「阁下，瑞典会承认这位徐朝公主吗？」
大使馆的仆人端上微微飘着白烟的热红茶，奉上一小盘马卡龙，悄无声息退了出去，关上会客厅的大门。
洛凡蒂纳男爵背着手，满意地打量着会客厅墙面上的全版世界地图。「为什麽不呢？承认、交好、奉承这位徐朝公主，对大使馆是再轻松不过的事务。」他自满地握着手。他的目光注视着地图上的红点，巴黎。「讨好权贵是外交官的本能。巴黎、维也纳、l敦，汇聚了太多权贵。再多一位公主，也无伤大雅。」
「杨森，你不是瑞典东印度公司的雇员吗？」洛凡蒂纳男爵转过身来，注视着名为杨森的中年男人。「瑞典大使馆讨好这位徐朝公主，对东印度公司在亚洲的利益有利。」
「毫无疑问，阁下，您的决策对东印度公司在远东贸易有利。我们只担心……英国是否会为因此对瑞典不满，影响东印度公司运作。」杨森故作忧虑地叹息，从公事包内cH0U出一份报纸。
「l敦能有什麽不满？只要拿破仑健在一日，l敦与斯德哥尔摩便一日共享核心利益。英国向来自豪於她的孤单，然而英国依然需要盟友。她刚得罪丹麦－挪威，她需要瑞典。况且，即使亲密如葡萄牙，不照样在玛嘎尔尼使团访华时，吩咐传教士尽可能刁难玛嘎尔尼吗？」洛凡蒂纳男爵自信地微笑着。「欧洲归欧洲，亚洲归亚洲。」
洛凡蒂纳男爵慢慢踱步至窗边，俯瞰着窗外的市景，马车、行人来去匆匆。l敦今日一如既往Y云密布，黑灰sE的煤灰随着绵密的雨丝落了下来。路上行人，看他们的衣着，若衣着称得上乾净整洁，男nV手里拿着伞，匆忙而过。l敦，这座世界上最繁华的城市，手上连伞也无的男nV的，雨丝夹带着煤灰，落在他们脸上，彷佛一丝丝地吞噬了他们脸上的青春与生命。洛凡蒂纳男爵面带微笑，「杨森先生，你说这些人一日奔波劳累，手里拿到多少先令？」
杨森一愣，走向窗前，推开海蓝绒布窗帘，跟着男爵从泛着黑灰sE水渍的窗户往下眺望l敦街景，「可能五六先令，不会超过一英镑。」
洛凡蒂纳男爵嗤笑一声，「是，没错。在l敦这座最繁华的城市，这些工人每日最多一英镑？回到他们b仄的租屋处，与他们的妻子有着一堆小崽子。这些小崽子说不定只有一半能活到四十岁。」他拨弄着手上的戒指，「你带了报纸吗？杨森先生？」
杨森立刻颔首，他展开手中报纸时微微蹙眉，发觉报纸的油墨因为被l敦cHa0Sh的雾气化开，弄脏了他的洁白的袖口。
无论如何，杨森依然展开报纸朗读：「《叙事者报》，8月29日晨报。......两位陛下召见东方公主，公主与我们国王的nV儿展开亲切会谈。据王室知情人士透露，国王陛下当前并不排斥承认这位东方公主，事实上国王陛下以一位真正绅士应有的风仪招待了这位年轻的贵妇……该王室知情人士表明，大多数王室成员对这位东方公主保持沉默，他们仍在持续关注这位贵妇……在众多王子与公主中，我们最年幼也是最娇弱的阿蜜利亚公主殿下已经明确表明，她愿意大力支持这桩婚姻......」
洛凡蒂纳男爵兴致盎然地开口，他拨动着手上的戒指，鲜红的宝石在手中转动。他转过头来，伸手m0了一下下颚的短须，打断了杨森的朗诵。「你可曾过拉伯雷的《巨人传》或者史威福特的《格列佛游记》？任何有关巨人的文学作品？」
杨森惊愣地开口，「当然，阁下。我两本都读完了。」
「无论是作者想要如何表达什麽样的思想，有一点总是共通的，巨人总是力大无穷，能轻易地带来毁灭。不过，巨人总是迟缓。l敦就是这样一位巨人，在l敦做出反应之前，瑞典能抢先做出反应。我知道斯德哥尔摩需要时间思考，国王陛下需要时间斟酌，然而大使馆可以在国王陛下裁决之前做出权限范围的外交C作。」洛凡蒂纳男爵没有理会墙上巨大的世界地图，从窗户旁的书架上，cH0U出一卷世界地图，走了过来，展开於杨森桌前。
「报纸头条不是还没读完吗？」洛凡蒂纳男爵抬起头转向杨森先生。
杨森慌张地抬起头，「是。阁下。」
「《叙事者报》......截至目前为止，目前并未有可靠消息证明这位东方公主从东方携带了多少嫁妆进入英国，据王室知情人士透露，连新郎，贺德勒斯伯爵，自己也不清楚自己的新娘获得了多少嫁妆..。新郎唯一知道的是一笔一次X的丰厚嫁妆，我们等外人只知道在l敦港停泊的那艘大型船舰及行李属於公主的嫁妆……公主真正关键的嫁妆已经全部运送往约克郡港口赫尔……l敦对於这位公主实在所知寥寥。王室知情人士指出，徐朝协调葡萄牙，由葡萄牙支付属於公主的年金，具T细节是外交部机密，他拒绝透露。本报合理猜测，公主携带的嫁妆很有可能胜过约克公爵夫人普鲁士的弗雷德莉卡殿下。普鲁士对於自己的nV儿称不上友善……」
「这不就是我们所想要的？」洛凡蒂纳男爵满意地微笑，站起身来，手指顺着地图上的斯德哥尔摩出发，穿过日德兰海峡、英吉利海峡，顺着非洲大陆绕过好望角，略过印度、印度震旦半岛，最後从麻六甲海峡一路往北，落在澳门。「财富。」
「阁下，您能否更具T说明？我知道由我们瑞典东印度公司为公主运送部分嫁妆，的确丰厚。光那数千匹丝绸与布料，粗估至少一万至两万英镑。」杨森一头雾水地放下报纸。
「意味着我们应该讨好这位公主。当前的世界，由徐朝、印度、鄂图曼、波斯这些东方国家驱动整个世界的财富。印度如今已落到英国人手中，只剩下徐朝、鄂图曼、波斯。过往我们费尽心机，为了争夺在徐朝的利益，连广州港的代理商都必须仔细拢络。如今有一位徐朝g0ng廷贵妇出现在我们眼前，况且是皇帝孙nV、先太子嫡nV这样的核心人物。哪怕这位公主缺乏权势，就凭她的身份，就值得我们讨好。」洛凡蒂纳男爵狡猾地微笑。
「您说的是，阁下。」杨森恍然大悟，站起身来深深鞠躬。「瑞典东印度公司听凭您的差遣。」
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l敦，贺德勒斯公馆。
男仆汤姆．希金斯行走於走廊上，他只是一位初级男仆，负责为厨房在餐桌送餐。他走过走廊时，迳直撞上了罗伯特的贴身男仆亚德里安．海明威。
亚德里安．海明威不满地伸手掸了掸肩膀，瞪了眼慌张的汤姆．希金斯，「看路，小子。」
汤姆．希金斯不安地鞠躬道歉，「我只是分心了！不是故意走路撞上你，海明威。」
亚德里安．海明威顺这汤姆．希金斯的视线看过去，在贺德勒斯公馆的中庭中，一排穿着丝绸长裙、披着羊毛披肩的徐朝仕nV典雅地从中庭走过，她们的裙摆彷佛春日的花卉盛开於中庭的鹅卵石铺面。她们仪态娴雅，巧笑倩兮。
亚德里安．海明威没好气地伸手拍了一下汤姆．希金斯的脑袋，「小子，你作梦！勳爵自己尚未与殿下成婚，轮到你来追求殿下的侍nV。」
汤姆．希金斯讪笑，「可她们真得很美啊！」
亚德里安．海明威才不信他，他上下打量了汤姆．希金斯，脸sE满是不信任。「不要以为我跟勳爵刚回国，你就能蒙骗我。我昨天到厨房，才听厨娘包格太太说了，你在追求厨房nV佣安娜。」
汤姆．希金斯讪笑，眼神默默地盯着走廊的磁砖。
亚德里安．海明威不管他，瞪了他一眼，绕过汤姆．希金斯，敲门走入会客厅，为罗伯特送上刚收到的信件。
「乔治刚刚来信了。」在会客厅中，夏洛特夫人站起身来，将一张信纸递给罗伯特，「乔治他强烈建议你去请托国王，让国王下诏，允许你使用温莎城堡举办婚礼。罗伯特，他说这样对你的未来有利。」
夏洛特夫人话锋一转，「威尔斯亲王殿下声称，无论是温莎城堡，或者是霍恩b城堡，他皆会如期出席。乔治和贝特福特公爵不只一次听见殿下如此声称。」
众人都在贺德勒斯公馆的会客厅，罗伯特、陆韶、海莲娜夫人、夏洛特夫人聚在一起。
座位安排出现了微妙的变化，众人乐观其成的那种变化。陆韶和罗伯特坐在同一张沙发上，中间隔了一个人的空间。夏洛特夫人和海莲娜夫人则坐在不远处的单人扶手椅上。
罗伯特接过夏洛特夫人手中的信纸。夏洛特夫人完全没说错。
罗伯特没有直接回答，而是转头招来男仆，「亚德里安，能麻烦你帮我把积累的信件一次拿来吗？」
「如您所愿，勋爵。」亚德里安低头离席，从会客室的书柜里拿出一叠数英寸厚的信件，递到罗伯特手上。
罗伯特谢过亚德里安，一份份地展示信件。「看，拉特兰公爵、圣奥尔本斯公爵、韦斯里侯爵、诺福克公爵......，彷佛现在每个英国男人都默认我不知晓该如何举办一场婚礼。」他将信件全部扔在茶几上，不悦地靠坐在沙发。「我一直想把婚礼办在霍恩b城堡，但自从玛丽公主殿下出言关注後，我收到了大量的信件。大家似乎对这件事情充满了谈论的兴致。」罗伯特面无表情，语气略微低沉。「温莎城堡一直很受到青睐。」
海莲娜夫人不忍心看到儿子失望，转移了话题，「罗伯，我听人说。你还没准备给殿下的冠冕和婚服？」
罗伯特转过头来，神sE语态都颇为认真，「我昨天已经通知了杰拉德，他们说明天会派人过来。」希望杰拉德不要让他失望。罗伯特心想。他不认为他们能b肩陆韶的皇室珠宝，希望不要落差太多。
「那就再好不过。」夏洛特夫人由衷地欣喜。她转头看向陆韶，「殿下，请问我能否知道您在看什麽？」
「我的随从在他们出发前往赫尔前，提交了一份报告。他们评估了我的嫁妆在运送过程中受损的情形。」陆韶微微蹙眉，「损耗率b我想像中的低，但真的发生了还是让我感到不快。」
「我可以联系为你联系工匠，也许那些物品并不是完全损毁。」罗伯特轻轻拍了一下陆韶的手。
「不要紧，只是一些布料。」陆韶语气转为恬淡平静，从容放下手中的信纸，「等那些受损的布料运回l敦後，我再请陈夫人去验看一下这些布料的概况。有些需要销毁，有些可以折价卖给布料商人。我们可以暂时放下这些扫兴的话题了，我让我的侍nV准备了一些g0ng廷点心，不知道是否适合你们的胃口。」
「您的恩典，殿下。」夏洛特夫人和海莲娜夫人摇了摇扇子，对看了一眼，笑着回答。海莲娜夫人知晓陆韶的侍nV这几天开始使用厨房，她也同样对此期待。
房间的大门打开，陆韶的六名侍nV手捧着点心盘，鱼贯而入。她们美丽的面容神态安详，举止优雅轻柔，在走动之间，粉sE丝绸的裙摆在她们的动作间飘动，织锦飘带缠绕在她们的手臂间，带动银流苏晃荡的清脆声响，像是西风一样带来春天。她们每个人都彷佛遥远东方的飞天神nV。举止轻柔、无声地将一盘盘点心、茶水放在四人面前，又悄无声息地退下，静悄悄地站在角落。
亚德里安．海明威看了眼这些侍nV，沉默地低下头。这些侍nV虽然美丽，但她们不是他能追求的对象，他未有富有的亲戚得以让他继承遗产。这些侍nV身上穿着丝绸，手臂间挽着丝绸飘带，头发上簪着银流苏，几乎是某些小乡绅家中nV儿的样貌。
夏洛特夫人跟海莲娜夫人这是第一次明显意识到中国g0ng廷与英国贵族的不同。上菜的是侍nV，而非男仆。这些侍nV明显受过严谨的礼仪规矩训练，像是绽放在g0ng廷中柔美的玫瑰，毫不逊sE於他们家中的男仆。
在青蓝sE的瓷器盘子上，一枚枚h金砖堆叠成塔，一枚枚镶嵌着核桃的红sE长砖。同sE的、如天鹅一样颈项优美的茶壶中飘着杏仁与玫瑰的香气。
之前陪着陆韶觐见的英国nV仆玛姬也在此时出场，她穿着英国式的nV仆服装，领着一位厨房nV仆捧着一个银盆进来。玛姬拿出袖中的手帕，沾了沾银盆中的水，转身屈膝低头，「殿下，请净手。」
陆韶拾起手帕，她敏锐地意识到罗伯特的眼神瞬间分心，他直愣愣地盯着陆韶洁白如玉的手腕，她的手腕上圆润有光的紫玉镯在日光下熠熠生辉。陆韶擦完手，顺手将手帕投入银盆，状如无意地抬起头来，恰巧看见罗伯特不自然地眼神飘移。
玛姬帮着那位厨房nV仆端着银盆退下时，陆韶微微一笑，故意看向罗伯特，有些疑惑，「你有点紧张？我相信你已经品尝过了，也许还能试试看他们在英国的手艺有没有变差。有些材料在徐朝和在英国可能有两张不同的面孔。」
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