在罗伯特拜访剑桥公爵的前一天，贺德勒斯公馆注定繁忙。
最先约定到达的访客为罗伯特的远房堂兄和堂妹菲兹威廉．达西与乔治安娜．达西1；第二批访客则是l敦贵妇与贵族；第三波访客则是罗伯特为陆韶找来的珠宝商和裁缝。
「哥哥，这就是贺德勒斯公馆吗？这与我想像的略有不同。」乔治安娜．达西扶着兄长的手，踏下马车。她伸手扶正自己的粉红软帽，又伸手理了自己粉sE长裙，有些紧张地抬头望向眼前的大宅。
梅菲尔区聚集了众多贵族权贵的宅邸，贺德勒斯公馆作为六十年前兴建的房屋，与周围的贵族宅邸略有不同。与周围的建筑略有不同，这座建筑是新古典主义与乔治亚建筑的混合类型，庄重典雅。源自古罗马建筑的叠层石墙构成了这座大宅的底部。尽管它缺乏洛可可风格的柔美、巴洛克风格的壮丽，它自有端丽。
菲兹威廉．达西抬起头来，凝视这座联排大宅。父亲生前每次进l敦办事，总会带他拜访这所大宅。说到底，他们都是达西家族的分支，在为数不多的达西中，贺德勒斯伯爵无疑是最显赫的那位。
「是不太一样。」菲兹威廉．达西颔首，他理解妹妹的紧张。成年之前的少nV没有什麽机会进城。
或许是男主人终於重返l敦，今年的贺德勒斯公馆相较於去年社交季中，显得生机B0B0。便是摆放在公馆门前的花盆，盛放的玫瑰也b往日更为娇YAn灿烂，更别说来往的仆人了，个个聚JiNg会神。
引导他们的进入公馆的人员不是男nV主人，是伯爵的贴身男仆亚德里安．海明威。他面带歉意微笑，「伯爵阁下已经过来了，达西先生、达西小姐。」
当人们说到恶魔时，恶魔就到了。
达西兄妹随着亚德里安．海明威一进入大门，就在门厅见到匆匆从楼梯上下来的罗伯特，罗伯特温和地感谢了他的贴身男仆亚德里安．海明威，和快步迎上来的菲兹威廉．达西热情地握手，「见到你真令人愉快，堂哥。」罗伯特用力地握着他的手。
「恭喜你平安回来，这是件欢欣的事情。」菲兹威廉愉快地回握。
罗伯特接着转过头看向乔治安娜．达西，伴随着她的深深屈膝向伯爵致意，「这一定是乔治安娜了。」
「荣幸见到你，勳爵。」乔治安娜．达西轻声细语地回答。
「我很抱歉没有在大门口迎接你，nV士们在顶楼的长廊2散步。我错误计算了时间，从顶楼走下来需要片刻的光Y。」罗伯特温和地解释，「请原谅我的失礼。」
「也请原谅我的失礼，我刚刚没有向勳爵鞠躬致意。」菲兹威廉．达西用相似的声音回答，温和而平静。
堂兄弟俩相视一笑。
在他们走上楼梯时，菲兹威廉．达西注意到了贺德勒斯公馆的不同，仆人们似乎受到了一些刺激，不是英国贵族家族中常见的安详从容，彷佛受到了某些压力。他注意了外国人的存在，这些穿着丝绸的男nV面目带着浅淡、不变的微笑。他们与公馆里的众人泾渭分明，他们只有在罗伯特经过时，向他举手行礼或屈膝行礼，对待其余英国人显得冷淡，轻轻颔首。
他听见了武器碰撞的声音，菲兹威廉．达西和乔治安娜．达西从楼上窗户往下看过去，发现是两名穿着丝绸长袍的徐朝护卫在巡逻，另有几名穿着亚麻长袍的徐朝护卫在练习某中空手对打的技巧。
菲兹威廉．达西和乔治安娜．达西抬起头来看向主人。
「那些是殿下的护卫。」罗伯特简单地介绍。「他们不是故意失礼，然而作为护卫，他们的优先职责是维护殿下在英国的人身安全，必须保持固定的训练。训练的要求让他们必须维持良好的机动X，且英国目前难以制造符合徐朝g0ng廷标准的正式服装。他们一向是这个时间在後院练习，尽量不要与nV士们碰面。」
罗伯特转头向走过来的男人致意，「梅森先生。」
「勳爵，达西先生、达西小姐。」梅森先生客气地点头。「达西先生、达西小姐，请随我来。殿下、公爵夫人和夫人已经在顶楼期待两位的到来。」
菲兹威廉．达西敏锐地注意到，乔治安娜．达西在接近目的地呼x1微微急促，脚步乱了，在他们走到三楼长廊的橡木大门前，尤为如此。兄妹俩看见在门左右两侧，一位穿着橄榄绿丝绸长袍、腰间挂着长刀与手枪、面目严肃的徐朝护卫驻守在门前左侧，一位穿着粉sE丝绸长裙、手臂挽着丝绸飘带、头发上簪着银流苏的徐朝侍nV驻守在门前右侧。这是贺德勒斯公馆内异国的、严肃的g0ng廷氛围。
护卫和侍nV看了他们一眼，护卫向罗伯特举手行礼，侍nV屈膝。他们没有说话，护卫面无表情，侍nV眉目低垂浅淡微笑，彷佛雕塑。菲兹威廉．达西在内心咀嚼片刻，才选定字汇，眼前的人非常……g0ng廷，陌生的异国g0ng廷。
菲兹威廉请求罗伯特先不要敲门，「给自己喘息的片刻，乔治安娜。」
「我准备好了，哥哥、勳爵。」乔治安娜．达西深呼x1两次後，向她的兄长和罗伯特点头，两人这才请梅森先生向房间内的贵妇人引见他们。
他们在房屋顶端的长廊见到房屋的主人及尊贵的客人。nV主人海莲娜夫人，未来的nV主人陆韶以及他们的近亲利兹公爵夫人夏洛特。
「菲兹威廉．达西先生和乔治安娜．达西小姐带到。」梅森先生高声宣布。
在众人看过来时，菲兹威廉．达西和乔治安娜立刻．达西致意。菲兹威廉．达西深深鞠躬，他刚成年的妹妹乔治安娜．达西同样深深屈膝，向在场贵妇人们致意。
陆韶仔细审视着这对兄妹。罗伯特跟海莲娜夫人已经介绍过这对兄妹了，是罗伯特父系家族中最亲近的分支，无论血缘或感情都是如此。他们是德b郡着名的仕绅家族，已经过世的母亲安妮夫人是菲兹威廉伯爵的nV儿，让他们能以接近贵族的教养方式成长。良好的财务状况也大力支持他们的教养。
从外表上看，他们的穿着跟打扮彷佛有头衔的贵族。菲兹威廉．达西和罗伯特一看就知道是血亲，相似的高大、T态优雅。罗伯特是更俊美且更Ai笑的那一位，菲兹威廉．达西看起来略微严肃。乔治安娜．达西相对腼腆，在nV士们看过来时，微微低着头，仔细一看，无愧於达西家族优秀的传承，一看就是位美人。陆韶没有接触这个年纪的英国未婚少nV，无从判断她的着装如何，应该称得上得T。
陆韶和夏洛特夫人、海莲娜夫人缓缓向客人走去。
「布莉姬、夏洛特、母亲，请容我正式介绍我的堂兄，菲兹威廉．达西先生。」罗伯特带着点喜悦的声音为菲兹威廉．达西介绍。
在nV士们看过来时，菲兹威廉．达西再次深深鞠躬，微微低头，抬眼看着走到他眼前的陆韶，等待陆韶开口。
陆韶声音缓慢，「罗伯特多次提到你，达西先生，他大力称赞你是一位年轻有为的绅士。」
「感谢您的赞美，殿下。能与您相提并论，是达西家族的荣幸。」菲兹威廉．达西客气地回答。
「我听过你的名字，菲兹威廉家的外孙？」夏洛特夫人伸手握着摺扇，轻轻地摇了两下，不确定地开口。
「是的，菲兹威廉伯爵阁下是我的外祖父。」菲兹威廉．达西肯定地回答。
海莲娜夫人之前就见过了，她轻轻拍了一下菲兹威廉．达西的手，「以後多来霍恩b城堡作客，或者我们多造访彭伯利。」
罗伯特趁此机会又引见了乔治安娜．达西，「我的堂妹乔治安娜．达西。」
陆韶看向乔治安娜．达西，知道她大概腼腆，於是直接开口，「乔治安娜．达西，见到你无疑是件愉快的事。」她话锋一转，「依照徐朝风俗，我应该给予你一点礼物，表达我的欢迎好客，然而英国好像没有这种风俗。3」
乔治安娜．达西霎时成为众人的视线中心，她屈膝後才开口，「能见到您远跨重洋过来的美貌与智慧已经是最好的礼物，殿下。」
陆韶满意地微笑。
罗伯特趁此机会看向菲兹威廉．达西和乔治安娜．达西，神sE诚恳，「我的堂亲。我们现在亟需援助，恳求你们援手。」他停顿一下，「如你们预期，我和殿下的婚礼的筹备需要大量时间JiNg力，从地点、宾客、流程、礼物、服装、蜜月，桩桩件件都需要大量注意力。我想邀请你们协助，恳请菲兹威廉帮我处理婚礼，乔治安娜协助殿下处理婚礼事宜。」
罗伯特见菲兹威廉．达西和乔治安娜．达西都专心聆听，陆韶和两位贵妇没有出声g预，於是他继续开口。「诚实来说，我的婚礼会非常复杂，牵扯到层面广泛。英国g0ng廷、英国政府、外国g0ng廷、外国大使馆英国贵族和我的密友，这会是一桩麻烦至极的差事。」他诚恳而期待地停下他的言语，注视着达西兄妹，等待他们的回覆。
菲兹威廉．达西立刻就意识到刚刚殿下是故意试探乔治安娜。这是一件风险与机遇并存的差事。罗伯特和徐朝公主的婚事会是英国这两年最重要的社会盛事，除非哪一位王子或公主突然结婚，其余任何一件事都不可b拟。他们会因此结识众多英国最顶尖的贵族，却也可能得罪部分贵族。
菲兹威廉．达西细细思索着。他判断这对乔治安娜．达西非常有利。乔治安娜．达西注定不可能如贵族名媛被引荐给王后4，参加王室贵族的社交季，而眼前这位徐朝公主，罗伯特的未婚妻。她是英国仅次於英国王室的贵妇，是乔治安娜目前能接触到最顶级的贵妇了。陪伴在这位公主身旁，乔治安娜在英国的能见度跟能力会大幅提升，加上乔治安娜的三万英镑嫁妆，足以让乔治安娜谋求到最好的婚事。而筹备公主婚礼，必然会牵扯住乔治安娜的所有注意力，让她能忘却乔治．韦翰带给她的伤痛5。
乔治安娜愿意吗？菲兹威廉．达西看向妹妹，看见妹妹犹豫、渴望却又羞怯的眼神，下定决心，他沉声开口。「我们愿意。」
陆韶和罗伯特互看了一眼，微笑地互相点头。
达西兄妹的第一项任务将於下午到来。根据罗伯特和夏洛特夫人收到的名片，来访的贵族可分为三种。第一种为近亲中的g0ng廷贵妇，利兹公爵太夫人凯萨琳6和汤申侯爵太夫人安妮7，两人都是高级贵族的继室与遗孀，与利兹公爵乔治和公爵夫人夏洛特联络有亲，在g0ng廷中或多或少扮演重要廷臣，倾向於托利；第二位，马尔伯罗公爵夫人卡洛琳8，在过去一个世纪以来，马尔伯罗公爵家族素来是英国声望最为彪炳的家族，卡洛琳夫人年高不德绍，向来以大胆辛辣着称，勉强能说是半个辉格；第三种则是彻底的辉格，b起前面的贵妇，老练的政治家，菲兹威廉伯爵威廉．菲兹威廉9和他的妻子庞森b夫人10。
陆韶需要做的第一件事情是更衣。她仔细挑选了一袭宝蓝sE绣蝶恋花外裳，以及一袭天水蓝齐x长裙，她让人梳了简单的圆髻，并选择一件手掌大小的米珠珠花cHa戴在发髻前方。细小如米的珍珠穿起来，如同牡丹一样，h金花蕊拱卫着当中的一枚孔雀珍珠，映着墨绿sE的珍珠光泽。发髻後方，戴上一枚蓝sE珐琅蝴蝶步摇，只有她转头，身後的人们才能看见发髻後方一抹蓝sE。
陆韶缓缓站起身，在她走出房门之前，两名侍nV随侍在侧，她走出房门後，两名护卫跟在侍nV身後。
罗伯特、夏洛特夫人、海莲娜夫人和菲兹威廉已经去门厅准备接待来访的客人，乔治安娜成为了她身旁唯一陪伴在她身旁的英国nVX。
陆韶注意到乔治安娜立刻对她的着装打拚着迷，眼神好奇地追着她的珠花。或许是刚刚见面，乔治安娜简单地赞美了陆韶的高贵典雅，跟着她一同前往会客厅。
会客厅的椅子被仆人重新调整过，沙发及扶手椅被错落有致地摆放着。陆韶坐在几乎nV主人的位置上，两名侍nV站立在她身後，乔治安娜的位置b较特别，她以一张规格较小的椅子，坐在陆韶右侧，真正的nV主人海莲娜夫人的座位则摆在陆韶的左侧。两名护卫最後站在房间的入口处。
到来的是她的护卫首领姚谦，跟她的nV官首领陈娘。姚谦拱手行礼，「贵主，您传唤陈尚仪与卑职？」
「是的，今天有些贵客拜访我，我希望你们能在身旁。」陆韶言简意赅地颔首，轻轻地向右侧微微倾身，伸手支颐。
「是，如您所愿。」两人互看了一眼，选择了所有座位中最後方的两个位置。
1菲兹威廉．达西与乔治安娜．达西，出自珍．奥斯丁《傲慢与偏见》。前者即为风靡世界数百年的达西先生，在此将他们与本作男主角罗伯特．达西设定为堂亲。
2十八、十九世纪的英国大宅中会在房屋中特意保留一条长廊或贯通数个房间，用於展示家中收藏，或用於雨天妇nV的室内锻链。
3见面礼文化，出自《红楼梦》，即表礼。
4乔治三世的妻子夏洛特王后开启了一项社交传统，每位即将踏入社交圈的英国贵族少nV都应被引荐给英国君主配偶或君主本人，才能开始她的社交生涯。这项习俗在伊丽莎白二世登基後废除。
5乔治安娜．达西受到乔治．韦翰诱拐，险些与韦翰私奔，对乔治安娜受影响深远，出自《傲慢与偏见》情节。
6第五代利兹公爵夫人凯瑟琳．安格石CatherineOsborne，DuchessofLeeds，1764-1837，婚前名为CatherineAnguish，她是第五代利兹公爵弗朗西斯．奥斯本的第二任妻子，本文中第六代利兹公爵乔治．奥斯本的继母。她在历史上倍受当时威尔斯亲王乔治信任。FORPOPO。
7第一代汤申侯爵夫人安妮．蒙哥马利Aownshend，MaressTownshend，1752–1819，婚前名为Agomery，她是第六代利兹公爵乔治．奥斯本的岳母，第六代利兹公爵夫人夏洛特的母亲。安妮也是当时威尔斯亲王妃布l瑞克的卡洛琳的首席nV官。
8第四代马尔伯罗公爵夫人卡洛琳．罗素CarolineSpencer，DuchessofMarlbh，1743–1811，婚前为LadyCarolineRussell。据传她曾被夏洛特王后称为英国最傲慢的nV人。
9第四代菲兹威廉伯爵威廉．菲兹威廉WilliamWentworth-Fitzwilliam，4thEarlFitzwilliamPC，1748–1833，当时英国最富有的贵族之一。《傲慢与偏见》中提及达西先生的母亲安妮夫人为伯爵之nV，达西先生的表兄被称为菲兹威廉上校，因此在此设定为达西先生的外祖父。
10第四代菲兹威廉伯爵夫人夏洛特．庞森bCharlotteWentworth-Fitzwilliam，4thEarlFitzwilliamPC，1747–1822，婚前名为LadyCharlottePonsonby，在此设定为达西先生的外祖母。因当年名为夏洛特的贵妇众多，在此取用她的娘家姓氏称呼她庞森b夫人，夏洛特夫人仅指第六代利兹公爵夫人。FORPOPO。