宋案伏罪地跪在皇帝面前，他知道自己做了错事，但他不以为过。
几个月前，提刑按察司审了个年近而立的y贼桑怜，说那人裹小脚、巧作妆饰、扮妇nV声嗓，伪装成可怜的妇nV，宿於善心人家，趁夜行J良家妇nV，受害nV子不敢声张，此人遂以此计行骗各州，多年来未曾被官府捉捕。直至按察使刘蜚将他逮捕归案，皇帝下令清查受害妇nV人数，发现竟有百余人，盛怒之下将那y贼处以凌迟之刑，要他受千刀万剐之苦。
凌迟本是酷刑，刽子手要将犯人的皮r0U一刀一刀剜下来，还不能让犯人Si得早，不然刽子手连带也是要受罚的。宋案恰是这回行刑的刽子手，这行他已经g了十年有余，自然明白规矩，可他这回却在众目睽睽之下，一刀穿过犯人的心脏，待那人Si绝了，这才开始剜下他的皮r0U。
这对受刑人是仁慈，但看在大众眼里，那就不是甚麽大快人心的事了。
「宋案，朕命你对桑氏处凌迟之刑，你为何不从命？」
「宋某受人之托，委托之人恕宋某无可奉告。」
「皇上！臣听闻常有刽子手收贿而让犯人Si得痛快，依臣所见，这人定是收了某人的钱财，还请皇上明察！」
刘蜚把话说得激昂，袍子一掀长跪在地，两眼直直望着皇帝，看上去一副刚正不阿的样子。
「宋某并无收人钱财。一刀穿心，是宋某良知。」宋案冷静地回话，「宋某知错，往後将不再提刀，不做刽子手了。」
「你以为事情能如此所愿吗？」刘蜚破口大骂，「失职的责罚，你一项都逃不过！」
「宋某如有过错，自然甘愿受罚。」宋案抬起头来，望向两位权贵，「不过在那之前，宋某可否向两位请教一些问题？」
「你想问甚麽？」
「第一，便是按察使刘蜚是如何逮捕桑氏的？何以桑氏会恰好出现在刘府？」
宋案将目光瞥向刘蜚，却见他的脸sE一阵发白，很是难看。
「第二，」宋案将视线转向龙颜，「凌迟之刑常是lU0身处刑，以羞辱犯者，但皇上却下令赐给桑氏一块遮羞布，这又是何故？」
「宋案，关於此事你知晓得太多，再说下去，朕怕是保不了你。」皇帝目光沉沉。
「宋某明白，出了此门，宋某定绝口不提桑怜一案。」
「皇上！不可轻饶……」
「刘卿，此事到此为止。」皇帝瞪了刘蜚一眼，「往後宋案或其家眷有何万一，朕唯你是问，明白吗？」
「臣、臣明白……」
「就这麽结了吧。」皇帝扶额深深叹了口气，「夜深了，宋案你也尽速返家吧。」
「是，宋某告辞。」
便轿摇晃，在宋案脑中晃出些思绪来。
桑怜一案，宋案最初便觉得事有蹊跷。
首先是缠足一事，若是寻常小姑娘要裹小脚，约莫是五到八岁的事，桑怜如果是要缠成同nV子那班的小脚而不让人起疑，那定是孩童之时就要缠足。然而那般岁数的孩童岂知男nV之事？盘算将来要伪扮nV子而行J妇nV，寻常孩童怎会有如此想法？
二来是成年男子的身形与声嗓本就与nV子有所差异，一个快三十岁的男子如何能伪做妇nV多年而不令人起疑？
三来则是受害妇nV百余人竟无人出面告官，直到皇上下令清查才纷纷出面控诉。先前说是为保名节而不敢声张，如今皇上一句话，那些受害妇nV的名节全都能为此而抛了？足足百来人哪！
然而，宋案就算起疑，他也改变不了甚麽，上头的判决下来了，他这个底层的行刑人也只好依命行事。但行刑前夕，有人趁着夜sE敲响了他的家门，来人一身粗布衣裳，手中提着一个沉甸甸的包袱，头上戴着一只斗笠，显然是不想让人认出身分来。
「你就是宋案？」男子的声音低沉，「明天桑怜的刽子手？」
宋案行事多年，自然明白猜得出来人的用意。
「正是，莫非你是想要我刀下留情，莫要折腾他？」
男子沉默地点了点头，将手上的包袱递了过去，宋案却没有伸手去接。
「这可奇怪了？桑怜一案可说是群起激愤，人人恨不得他不能好Si，唯独你不同，难道你与他关系匪浅？」
「桑怜一案，全是诬陷。」男子话语颤动，抬起一双悲戚的眸子，「我知晓事情的全部经过。」
「你先进屋来吧！细细说与我来听，可好？」
宋案领着男子进屋，两人倚桌而坐，男子缓缓道出桑怜的故事来。
桑怜年幼时被卖与南院做娈童，未料有客人狎心甚异，b迫桑怜缠足、受阉割，使其类若童nV，以满足客人之好。随着桑怜年纪渐长，离开南院之後便辗转於各户猎YAn的买家之间。律法对官员及官员子弟狎妓有严惩之则，然狎优伶、娈童却不在惩处之列，遂男sE大盛，成了达官贵人的新宠。
如桑怜这般具妇nV之相的男子自然是显贵的心头好，但即便如此，与其他娈童相b，桑怜年岁已长，不如过往那般得人青睐，遂有心退隐，寻个无人识得他的地方度过余生。就在此时，有名男子对他表明心迹，表示愿娶他为妻，男子言词诚恳，桑怜一时动容，遂允了他，以nV子之姿嫁入其家，成了男子的妻子。
入门之後，桑怜与其他寻常人家的媳妇无异，侍奉公公、持掌家务、nV红刺绣……样样用心，处事周宜，家中人欣慰自己的儿子娶了个貌美贤慧的妻子，未有人怀疑起新妇的X别。
此事是幸，亦是厄。
一日，男子因事远行，其父竟起sE心，对子媳动了邪念，趁夜爬上媳妇的床，不顾那人反抗剥去了其衣衫，这才发现自己的儿子娶的竟是同X。此事非同小可，要是传出去了，自家的颜面要往那儿摆？唯一之解……
「便是将桑怜作为j1Any1N各州妇nV的采花贼送报官府。」听语至此，宋案沉沉地把话接了下去。
「正是。出此举不但能顾全自家颜面，还能领份功劳。」男子轻哼一声，「当真是一举两得。」
「既然桑怜并无作恶，那百来人的名单是从何而来的？」
「简单。蒐集桑怜曾待过之处的已故nV眷姓名即可，要是细查，那当中还有未满足岁便夭折的nV婴呢！」
「但皇上下令要查，百姓怎可能这麽大胆伪造名册？」
「若说配合者不是寻常百姓呢？」
「这……谁有那麽大能耐可以动员这麽多官老爷？」宋案狐疑地望向男子，「再说，这位公子知晓这麽多事情，怎不去告官呢？告诉我这底层的刽子手可救不了人啊！」
「要是告官能行，我又何需来找你？」男子眼底悲戚，自嘲地笑着。
「此话怎讲？」
男子沉默一瞬，再开口的声嗓颤动：「桑怜是我妻，按察使刘蜚正是家父。你说，我能奈何？」
「刘公子……」
「待我听闻消息，自外地返京时，事情已成定局了，我没能保护好他。」男子落泪，将包袱往桌上一搁朝宋案推去，「如今，我只求他能一路好走，不受折磨。」
宋案眼神一暗，将包袱推了回去，道：「刘公子，我这人不收贿的。听完这来龙去脉後，我定不会使他受苦。你大可放心。」
「此话当真？」
宋案叹了一口气，道：「真不真，你明日就知道了。」
轿夫在他家门前停下，宋案付了钱、道过谢，正要进家门之时，有人於夜sE中喊了他一声，宋案闻声望去，向他走来的人正是刘公子，再细细一看，刘公子手中正捧着一个坛子。
「多谢宋师傅信守承诺，让桑怜走得痛快。」刘公子抱着坛子向他鞠了个躬。
「你……去现场看了？」
「去了。可後来就看不清了。替他收屍的时候都还流着泪。」他顿了顿，「可笑，我哭甚麽？桑怜受的苦头最多。我不该让他跟着我，全是我的错。」
「刘公子，你莫要这般想，桑怜那时虽然哑了，可我下刀的时候，他嘴里还念着你的名字，我看得出来。」
「那是自然，我定是他心头难解之恨。」
「非也。」宋案摇头，「刘公子，你可知道被处凌迟之刑者得事先割去声带，以防处刑时犯人吃痛喊叫。」
「你同我说这个做甚麽？」
「使桑怜哑声之前，我把你来找我的事情同他说了。我问他有没有甚麽话想说。」
「他……说了甚麽？」
「他说，一生漂泊，名中徒有个怜字，却无人怜惜他，唯有你真心待他。嫁与你为妻，即便落得如此下场，他也不怨你。」宋案轻声说道，「Si前之语如此，你可还觉得他一心恨你？」
「他还说了，若真有下辈子，他还要与你做夫妻，延续今生的缘分。」宋案拍了拍那只坛子，「此生无悔，相约来世。」
白昼未至，有谁的泪水渗入长夜漫漫。