风在哭嚎。
不仅是吹过北境冰原的寒风，亦非是掠过群岛森林的呼啸。那是魔网深处的震颤，是规则本身发出的哀鸣。
若我们要追溯这哀鸣的源头，目光需得穿透万载光阴的迷雾。
那是一个黄金流淌、神迹如雨的时代，诸神行于地上，正如牧者行于羊群，凡人只需祈祷，神术便如甘霖降下。伤口愈合、枯骨生肉、乃至起死回生，不过是神明指缝间漏下的一点恩赐。
那是信仰的狂欢，是凡人被圈养在温室中的极乐。
直到一万年前，第一盏灯熄灭了。
起初，只有最虔诚的牧师感到了异样。
祈祷的回应变得迟缓，神术的光辉略显黯淡。随后，神迹开始变得稀薄，神明的化身不再降临。
恐慌如同瘟疫，在各个大陆蔓延，信徒们在神殿中磕破了头颅，鲜血染红了祭坛，却只换来死一般的寂静。
神明在隐去。
并非陨落，也非湮灭，更像是厌倦了棋局的棋手，在无声之中放下了手中的棋子，悄然离开了桌边。
三千年前，最后的余晖燃尽。
仅存的几位强大神力为了争夺物质位面最后的所有权，爆发了惨烈的神战。
大地崩裂，海洋沸腾，天空被撕扯出无数通向虚空的裂口。那一战持续了整整八百年，山脉被夷为平地，平原隆起成为天堑。
最终，最后一位神只拖着残破的神躯，跨过星界之门，永远地关闭了物质位面与外层位面的通道。
诸神黄昏，大幕落下。
随之而来的，是长达两千年的混沌纪元。
失去了牧者的羊群并未温顺地吃草，而是长出了獠牙。那是力量最为野蛮生长的年代，巨龙咆哮着统治天空，太古龙的阴影覆盖了每一寸土地。传奇生物在荒野中肆虐，从深渊缝隙中爬出的恶魔与魔鬼窃笑着收割灵魂。
但在混乱的熔炉中，凡人的意志被锻造得愈发坚硬。
既然祈祷无用，那便依靠自己。
无数惊才绝艳的法师在这个时代诞生，他们不再乞求神力，而是强行撕开魔网，用智慧与意志驾驭奥术。
那是法师的黄金时代，也是最为疯狂的时代，塞拉斯——这个名字如同雷鸣般响彻那个纪元，与他同列的传奇大法师们，以凡人之躯，猎杀巨龙，囚禁恶魔，甚至试图窥探神明留下的权柄。
直到最近一千年。
太古龙们或是沉睡，或是隐遁于异位面。狂暴的魔力潮汐逐渐平息，人类，这个繁殖力惊人且适应性极强的种族，终于在尸山血海中站稳了脚跟。
银耀皇室崛起，铁骑踏平了分裂的城邦，将混乱的秩序重新编织。法师塔高耸入云，成为了帝国最坚实的后盾。
世界仿佛终于要迎来久违的和平。
然而，四百年前，苍白之灾降临。
那是生命法则的逆流。
北境的冻土之下，死灵君主苏醒。没人知道祂的来历，也没人知道祂为何憎恶生者。祂就像是一个为了毁灭而生的概念集合体，带着来自幽冥的寒意，向银耀王室，向整个人类文明公开宣战。
瘟疫如灰色的潮水，吞没了北境十八座繁华的城市，昨日的战友，今日便成为挥舞刀剑的尸鬼。
亡灵天灾席卷而下。
死亡的阴云笼罩了大陆两百年，就在所有生灵绝望之际，就在人类最后的防线即将崩溃之时，那股毁灭一切的灰色浪潮，突兀地止住了。
毫无预兆，死灵君主收回了爪牙，退守北境废墟，将那里化作了生人禁入的永恒死国。
两方就此停战。
一种极其脆弱、仿佛随时会崩断的和平，维持至今。
这就是现在的大陆。
帝国皇都，白金法师塔顶层。
空气中弥漫着一股陈旧羊皮纸与臭氧混合的味道，那是高浓度魔力在封闭空间内长期积聚的产物。巨大的圆桌由整块黑曜石雕琢而成，表面流转着复杂的防护符文。
圆桌周围坐满了人，除了身着华丽丝绸长袍的皇室代表，便是披着星辰法袍的高阶法师。
气氛凝重得近乎凝固。
坐在首座的老人轻轻咳嗽了一声，声音不大，却让争论不休的圆桌瞬间安静下来。
瑟伦大法师。
他太老了，两百八十年的岁月在他的脸上刻下了如同干涸河床般的沟壑，他的皮肤像是一层半透明的薄纸，松松垮垮地挂在骨架上，只有那双眼睛，依旧闪烁着如同鹰隼般锐利的奥术光辉。
他是活着的传奇，是帝国书卷中尚未合上的那一页。
传言说，他年轻时曾跟随帝王远征四方，足迹踏遍大陆的极致之境。
从北方永冻冰川上舞动的、撕裂天幕的宏伟极光，到南方禁忌之海中与巨龙同栖的、阳光永不能至的万丈深渊。他的双眼，仿佛倒映着那段漫长岁月里所见证的全部奇迹与秘密。?
“埃德蒙死了。”瑟伦的声音沙哑，像是砂纸摩擦着岩石，“那是两年前的事。”
“当年的定论是意外，瑟伦大师。”
一名年轻的红袍法师急切地插话，他是法师塔新生代中的激进派领袖，“两年前的验尸报告写得清清楚楚，埃德蒙领主是在宴会上心脏骤停。没有任何诅咒或中毒的迹象，这已经是结案的陈年旧事了。”
“意外？”瑟伦那双锐利的眼珠缓缓转动，盯着他，“一个拥有高阶骑士实力的领主，在自己的领地上，毫无征兆地暴毙。而就在他死后的一周内，他的领地里，那片原本只是有些荒凉的东部平原，被浓雾彻底吞噬。”
瑟伦抬起枯枝般的手指，轻轻敲击桌面。
一副立体的魔法地图在圆桌中央浮现。
那是一片令人不适的景象。在帝国东部边缘，一大块原本标注为“平原”的区域，此刻呈现出一种病态的灰绿色。那不仅仅是颜色，更像是一种活着的、在呼吸的苔藓。
“这两年来。”瑟伦缓缓说道，每一个字都像是从肺叶深处挤出来的，“从迷雾升起的那一刻开始，我们派进去的三支精英探查小队，只有一个人活着爬了出来。他疯了，嘴里只念叨着‘扭曲’和‘吞噬’，然后在第三天变成了一棵长着人脸的枯树。”
会议室里响起一阵倒吸冷气的声音。
“直到昨天，我们才终于确认了源头。”一名皇室将军沉声说道，他的铠甲在魔法光辉下反射着冷硬的光，打破了沉默，“那里面全是绿龙的眷属。大量的半龙人、剧毒多头蛇，还有那些被改造得面目全非的魔兽。那片迷雾……是活的。”
“既然确认了，那就更不用犹豫了！”那位红袍法师猛地站起来，双手撑在桌面上，眼中的野心在燃烧，“一条占山为王的绿龙！霸占帝国领土整整两年！瑟伦大师，我们之前因为情报不明而隐忍，现在真相大白，不能再容忍这种挑衅！那是帝国的领土！既然是龙，那就能被杀死！我提议组建屠龙小队，集合法塔的精锐，我也愿意带队……”
“坐下。”
瑟伦并没有大声呵斥，只是平静地吐出两个字。
一股无形的压力瞬间降临，那是传奇法师的威压。他脸色一白，双腿一软，不得不跌坐回椅子上。
“你也知道那是帝国的领土。”瑟伦的目光扫过在场的每一个人，“那里除了那座废弃已久的白塔，什么都没有，甚至连人口都很少。”
“但这关乎帝国的尊严……”
“尊严？”瑟伦冷笑了一声，那笑容里带着一种看透世事的疲惫与讥讽，“年轻真好，总觉得尊严比生存更重要。”
他指着地图上那片灰绿色的区域。
“你们以为那是普通的龙？去解读一下这两年魔网监视法阵反馈回来的奥术波纹。”
随着他的手势，地图旁浮现出一列列闪烁不定的符文与扭曲的魔力流向图谱。
“那里的魔网……被重新塑造了。”瑟伦的声音低沉下来，“不是简单的破坏。正常的绿龙，即使是太古龙，也只是利用环境、散布毒气，但这个存在……他在改变规则。土地不再是土地，植物不再是植物，那片荒原已经变成了一个独立的半位面，一个完全服从于他意志的活体迷宫。”
“克伯洛斯。”瑟伦念出了这个名字。
会议室里一片死寂。
大部分人对这个名字感到陌生，只有几位年长的法师皱起了眉头，似乎在古籍的角落里见过这个词汇。
“他没有扩张。”瑟伦继续说道，“两年了，迷雾一直停留在荒原的边界，寸步未进，这说明什么？”
“说明……他没有侵略意图？”皇室将军迟疑地问道。
“说明他在筑巢。”瑟伦闭上了眼睛，“他在那个壳子里，消化他得到的东西。只要我们不进去，他就不会出来。”
“那就随他去？”红袍法师不甘心地咬着牙。
“随他去。”瑟伦睁开眼，语气斩钉截铁，“把那片荒原划为禁区。对外宣称那是法师塔的新实验场。任何人不得擅入，违者生死自负。”
“大师！这——”
“表决吧。”瑟伦不再解释。
结果毫无悬念，在传奇法师的威压下，尽管年轻的法师们满腹牢骚，提案依然全票通过。
会议结束。
人群散去，喧嚣重归寂静。
瑟伦独自一人坐在空荡荡的会议室里，魔法灯光熄灭，只剩下窗外透进来的月光，将他的影子拉得很长。
他在此刻才显露出真正的老态。
那是强装的威严褪去后，剩下的深深的恐惧。
他的手在颤抖，从怀中掏出一瓶药剂，哆哆嗦嗦地灌进嘴里。
“一群蠢货……”
他低声咒骂着，声音坠入粘稠的黑暗，荡开无声的回响。
“屠龙？你们根本不知道那是什么东西。”
如果只是一条龙，哪怕是太古绿龙，集合全帝国的力量，付出惨重代价，或许真的能杀掉。
但那不是龙。
那是披着龙皮的灾厄。
黑暗中，景象开始剥落、重组。
时间猛地向后坍缩，被拽回几百年前——混沌纪元末期一个平静的，阳光微凉的深秋午后。
那是一间安静得有些过分的书房，空气中漂浮着细微的魔法尘埃。窗外是深秋落叶的庭院，阳光透过泛黄的玻璃，斑驳地洒在堆满羊皮卷的长桌上。
年轻时的瑟伦正跷着腿坐在桌边，手里转着一支羽毛笔，面前是一张涂改得乱七八糟的星象图。
“塞拉斯，你的这个‘强制’符文根本不通。”瑟伦用笔杆敲了敲桌面，语气里带着几分不耐烦，“按照这个魔力流向，如果在这里强制闭环，整个法阵都会炸掉。你想把半个皇都送上天吗？”
房间的另一头，那个被后世奉为传奇的精灵法师正站在梯子上找书。听到这话，塞拉斯只是温和地笑了笑，没有丝毫被冒犯的恼怒。
“它不会炸的，瑟伦。”
塞拉斯抽出一本厚重的古籍，轻巧地跳下梯子。
他穿着洗得发白的灰布长袍，看起来不像是一个能封印恶魔的强者，倒像是个温吞的图书管理员。
“强制闭环是给凡人看的表象。”塞拉斯走到桌边，修长的手指在图纸上轻轻一划，一条隐秘的魔力回路瞬间显现，“真正的引导在这里。就像水流过岩石，你总想着用炸药去开路，但我更习惯顺势而为。”
瑟伦盯着那条新出现的回路看了半天，最后不得不承认般地啧了一声：“行吧，你赢了。这种蜿蜒的思路也就你们精灵想得出来。”
他把笔一扔，向后靠在椅背上，神色忽然变得有些严肃。
“既然你提到了顺势而为，塞拉斯，关于你上次随口提到的那个‘克伯洛斯’……我查了皇家图书馆的禁书区。”
瑟伦盯着好友的眼睛，语气里带着深深的疑惑，“如果史书没写错，那东西在几百年前就已经销声匿迹了，大部分学者都认为他在上一轮魔力退潮中老死了。”
瑟伦顿了顿，继续说道：“你为什么会和一个已经变成历史名词的古代灾厄有交集？我的意思是……他曾经确实是个麻烦，但现在？”
塞拉斯正在翻书的手停顿了一下。
他合上书页，转过身，靠在满是灰尘的书架旁。那双深邃的眼睛里并没有被打扰的不悦，只有一种探究真理时特有的沉思。
“历史名词？老死？”
塞拉斯轻轻摇了摇头，嘴角带着一丝若有若无的苦笑，“凡人的史官总是喜欢把他们看不见的东西定义为消失。”
他走到窗边，看着庭院中一片正在枯萎的落叶。
“你觉得我是去考古了？”塞拉斯转过头，“你搞反了，我的朋友。”
“什么意思？”
“从我还是一只在母亲怀里哭泣的幼崽时，他就已经在那里了。不仅如此……”塞拉斯轻声说道，没有任何恐吓的意味，却让瑟伦感到一阵莫名的寒意，“他活跃在那个最混乱的年代，肆虐了整整两千年。他看着我出生，看着我牙牙学语，看着我第一次接触魔网。对他来说，我这几百年的生命，不过是他漫长生命中的一次眨眼。”
瑟伦皱起眉头，身体不自觉地坐直了：“所以他没死？只是……睡着了？”
“与其说是睡着，不如说是……厌倦了。”塞拉斯的声音平缓，像是在讨论某种必然的自然现象，“他是某种原初权能的具象化人格。瑟伦，你知道这个词代表什么吗？”
瑟伦摇了摇头。
“吟游诗人口中的自然，是温暖、包容、赐予生命的。”塞拉斯的语气变得异常肃穆，“可祂体现的，却是自然最古老、最残酷的意志。祂是失控的生长，是剧毒与再生并存的生命本能，是森林对文明的吞噬与反扑，是某种想要‘占有、侵蚀、收回所有权’的原始冲动。想象一下，如果你房子里的每一块砖石都长出了苔藓，每一根血管里都爬满了藤蔓，直到你的人格被绿色的海洋淹没——这就是祂所代表的。”
塞拉斯的目光投向远方，仿佛穿透了时空。
“在这个物质位面，他是那股古老力量唯一清醒、完整且具人格的收束形态。在混沌纪元，世界混乱无序，那是他的乐园，但这几百年来，秩序回归，凡人的国度像蚁群一样建立起精确而无趣的规则，对他而言，现在的世界太过规整，也太过乏味。所以他选择了隐去，就像一个看腻了戏码的观众提前退场。”
“这太危险了。”瑟伦的手指敲击着扶手，“那他对我们……对精灵族呢？既然你是精灵，为什么他没把你当做养分吞噬掉？”
“因为精灵本身就是自然的一环，我们顺应生长，而非像人类那样试图用石头和火来粗暴地对待土地。”塞拉斯微微一笑，“而且，我们之间有一种默契。他对精灵族谈不上友善，但也并不厌恶，只要我们不触碰他的底线，不试图去挑战森林的法则，他便允许我们存在于他的阴影边缘。”
塞拉斯走回桌边，将那本古籍递给瑟伦，眼神变得郑重起来。
“但人类不同，瑟伦。你是这个时代最出色的人类法师，如果有一天他真的因为某种‘乐趣’而醒来，如果有一天你不得不面对他，记住我的话，不要试图用力量去压服他，因为你无法压服一个概念。”
“那该怎么办？”瑟伦接过书，沉甸甸的。
“面对海啸时，”塞拉斯轻声道，“挥剑毫无意义。你该学会造船，或干脆离开那片将被吞没的岸。”
画面破碎。
瑟伦从回忆中惊醒，冷汗浸透了他的后背。
几百年过去了，塞拉斯早已不在人世，那样温和而睿智的挚友，选择了以最惨烈的方式，来结束他传奇的一生。
而那个怪物，真的醒了。
而且，他就盘踞在那片土地上。
迷雾环绕，魔物丛生，那座塔就像是一个沉默的墓碑，又像是一个巨大的、华丽的囚笼，静静地矗立在被扭曲的丛林中央。
“远离……”瑟伦喃喃自语，手指死死扣住椅子的扶手，“给他那座塔，给他那片地。只要我们不去触碰风暴……”
他并不知道，他所恐惧的风暴眼，此刻早已离开。
那个存在，正载着他灵魂深处唯一的、比生命更重要的伴侣，翱翔在万米高空之上。
白塔的冰冷石壁与永恒流转的魔法光辉早已被甩在身后不知多少日，旅程的时光洗去了最初的尖锐对峙，留下一种怪异的、而又心照不宣的平静。
艾尔德里坐在克伯洛斯宽阔的龙背上，银发在云层之上的疾风中向后飘扬。他冰蓝色的眼眸凝视着下方逐渐被无垠苍翠取代的丘陵与平原——
精灵之森的边界近了。