挨过军棍的凌越，像是被淬了火的精铁，褪去了几分毛躁，多了几分沉毅。
他再不敢在训练时分心，每日天不亮便悄悄起身，跑到操场角落练习长枪。北境的晨霜凝在枪杆上，冰凉刺骨，他握得久了，指腹被磨得发红，甚至渗出血丝，可只要想到沈惊寒那句“军人以行动证明一切”，便觉得这点疼算不得什么。队列训练时，他站得比青松还直，目光平视前方，连风吹动发丝都不肯眨一下眼；体能训练时，负重跑、攀岩壁，哪怕累得大口喘气，双腿像灌了铅，也始终咬着牙跟在最前面；枪法对练时，他不再一味求快求狠，而是沉下心观察对手的破绽，一招一式都稳扎稳打，渐渐褪去了青涩，多了几分章法。
新兵营的教官看在眼里，暗自称奇。这少年不仅有股不服输的韧劲，还肯动脑子，进步快得惊人。不过半月，同批新兵里，已经没人能在枪法上胜过他了。
凌越的名字，渐渐在新兵营里传开。有人佩服他的刻苦，也有人暗生嫉妒，可无论旁人如何议论，凌越始终只盯着一个目标——离沈惊寒再近一点。
他每日最期待的，便是沈惊寒偶尔来新兵营巡视的时刻。将军大多时候只是远远站着，目光扫过训练的队伍，不发一言，可只要那道清冷的目光掠过自己，凌越便觉得浑身的血液都在沸腾，训练得越发卖力。有几次，他故意放慢动作，或是在对练中露出一个不算明显的破绽，只盼着沈惊寒能注意到他，哪怕是呵斥几句也好。
可沈惊寒始终淡淡的，仿佛只是在看一群普通的士兵，没有特别关注谁，也没有苛责谁。
这样的日子持续了一个月，新兵营首次综合考核的消息终于传来。考核分体能、队列、枪法三项，综合排名前三的人，可直接入选将军亲卫营。
亲卫营——那是能日夜守在沈惊寒身边，随他议事、随他出巡，甚至随他上阵的地方！
凌越得知消息的当晚，翻来覆去睡不着。他摸了摸臀上早已消退的疤痕，那里的痛感似乎还残留着，提醒着他第一次挨罚的羞愧与坚定。他攥紧了拳头，心里只有一个念头：必须入选，无论付出什么代价。
考核当天，天刚蒙蒙亮，操场便挤满了人。沈惊寒也来了，一身玄色劲装，外罩银甲，站在高台上，目光冷冽地扫过下方列队的新兵。凌越站在队伍前排，能清晰地看到他挺拔的身影，看到他凤眸中深邃的光，心脏不由得又快跳起来。
体能考核是负重跑十里山路，凌越自小干惯农活，体能本就出众，再加上这一个月的刻意训练，跑起来毫不费力。他始终保持在第一梯队，中途有人体力不支掉队，他也未曾放慢脚步，最终第一个冲过终点线，额上沁着汗，却依旧气息平稳。
队列考核时，他动作标准得如同复刻的木偶，转身、踏步、敬礼，每一个细节都挑不出错处。教官亲自上前检查，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许。
最关键的是枪法考核，对手是同批新兵中实力仅次于他的赵虎。赵虎身材魁梧，力大无穷，枪法走的是刚猛路子，一上来便枪风凌厉，招招直指要害。凌越不敢大意，沉下心来，以巧破拙，避开对方的猛击，同时寻找反击的机会。
两人你来我往，长枪碰撞的“砰砰”声不绝于耳，火星四溅。周围的士兵们看得大气不敢喘，连高台上的沈惊寒都微微前倾了身体，目光落在两人身上，尤其是凌越身上，多了几分专注。
凌越渐渐摸清了赵虎的套路，知道他后劲不足，便故意拖延时间，待赵虎动作慢下来的瞬间，猛地侧身，长枪如灵蛇出洞，直指赵虎手中的枪杆。赵虎反应不及，长枪被挑飞出去，重重地落在地上。
“凌越胜！”教官高声宣布。
周围立刻响起一片喝彩声，凌越收起长枪，下意识地抬头望向高台，正好对上沈惊寒的目光。那目光不再是之前的淡漠，而是带着几分审视，几分探究，还有一丝极淡的、不易察觉的认可。
凌越的心跳骤然漏了一拍，脸颊瞬间涨红，连忙低下头，嘴角却忍不住微微上扬。
三项考核结束，凌越综合排名第一，毫无悬念地获得了入选亲卫营的资格。
当教官当众宣布这个结果时，凌越激动得浑身发颤，恨不得立刻跑到沈惊寒面前，告诉他人他做到了。可他终究忍住了，只是挺直了脊背，接受着众人的祝贺，心里却早已翻江倒海。
考核结束后，凌越跟着其他两名入选的新兵，一同前往将军营帐听令。走在通往营帐的路上，他的脚步都有些虚浮，既紧张又期待，手心全是汗。
营帐内，沈惊寒正坐在案前批阅公文，秦峰站在一旁。看到三人进来，沈惊寒放下手中的毛笔，抬眸望过来，目光首先落在了凌越身上。
“见过将军！”三人齐齐行礼，声音洪亮。
“免礼。”沈惊寒的声音依旧清冷，“考核结果我已看过，你们三人，是新兵中最出色的。”
他顿了顿，目光扫过另外两人，最后又落回凌越身上，语气平淡无波：“凌越，你枪法尚可，体能也过关，只是……”
凌越心里一紧，连忙抬头：“请将军指教！”
“性子太急。”沈惊寒缓缓开口，凤眸中带着一丝锐利，“方才与赵虎对练，你明知他后劲不足，却急于求胜，最后那一击虽胜了，却露出了三处破绽。若对手是经验丰富的匈奴兵，你这三处破绽，足以让你丧命。”
凌越脸上的笑容瞬间僵住，心里又羞又愧。他确实是急于取胜，想要在沈惊寒面前表现自己，却忘了战场上最忌急躁。
“将军教训的是，属下知错了。”凌越低下头，声音带着一丝懊恼。
“知错便要受罚。”沈惊寒的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一件再平常不过的事情，“亲卫营规矩更严，容不得半点马虎。今日便罚你军棍十下，杀杀锐气。秦峰，带人执行。”
“是，将军。”秦峰应声上前，看向凌越的目光带着几分同情。他跟了沈惊寒多年，深知将军的脾气，军棍之下从无例外，哪怕是再看好的苗子，犯了错也照样要罚。
凌越愣住了。他以为自己考核第一，能得到沈惊寒的赞许，却没想到等来的是十军棍。可转念一想，沈惊寒是为了他好，是怕他日后在战场上吃亏，心里的懊恼便多过了委屈。
“属下甘愿受罚。”凌越挺直了脊背，没有丝毫怨言。
营帐外的空地上，早已备好长凳和军棍。凌越被两个亲卫按在长凳上，双手抓着凳脚，裤子被褪至膝盖，露出了紧实的臀部。比起第一次挨罚时的羞愧难当，这一次他反而平静了许多，只是闭上眼睛，等待着军棍落下。
他能感觉到沈惊寒就站在不远处，那道目光如同实质般落在他的身上，带着审视，或许还有别的什么。凌越的心跳不由得快了几分，既紧张又有些莫名的期待。
“啪！”
第一记军棍重重落下，比第一次挨罚时力道更重，剧烈的疼痛瞬间蔓延开来，让他忍不住闷哼了一声。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，节奏均匀，力道十足。每一下都带着风，落在红肿的皮肉上，火辣辣的疼，像是有无数根针在扎。凌越的额头上渗出了冷汗，身体因为疼痛而微微颤抖，可他死死地咬着牙，没有发出一声求饶。
他心里想着沈惊寒的话，想着自己的破绽，想着日后战场上的凶险。这十军棍，是教训，更是警醒。他告诉自己，一定要记住这份疼，以后无论做什么，都要沉稳冷静，不能再如此急躁。
沈惊寒站在一旁，目光紧紧盯着凌越的背影。看着少年明明疼得浑身发颤，却依旧挺直的脊背，看着他紧咬着嘴唇，不肯出声的倔强模样，凤眸深处掠过一丝复杂的情绪。
秦峰站在沈惊寒身边，低声道：“将军，十军棍已打完，这孩子倒是硬气。”
沈惊寒没有说话，只是微微颔首。
越是难得，就越要好好打磨。他沈惊寒的亲卫，不仅要武艺高强，更要心智坚定，沉稳可靠。这点苦头，算不得什么。
亲卫们停下动作。凌越挣扎着从长凳上爬起来，双腿有些发软。他勉强提上裤子，转过身，对着沈惊寒深深行了一礼：“谢将军责罚，属下谨记教诲。”
沈惊寒看着他苍白的脸颊，额上的冷汗，还有微微颤抖的身体，眼底深处的复杂更浓了几分。他缓缓开口，声音比刚才柔和了一丝：“起来吧。记住今日的疼，日后在亲卫营，若再犯急躁冒进的错，军棍加倍。”
“是，属下不敢再犯。”凌越恭敬地应道，抬起头时，正好对上沈惊寒的目光。那目光中没有了之前的冷冽，反而带着一丝不易察觉的温和，像是冬日里的一缕阳光，瞬间驱散了他身上的疼痛与寒意。
凌越的脸颊又开始发烫。他连忙低下头，不敢再与沈惊寒对视。
“秦峰，带他下去上药，安排住处。”沈惊寒吩咐道。
“是。”秦峰应了一声，看向凌越，“跟我来吧。”
凌越跟着秦峰转身离开，每走一步都疼，可心里却异常平静，甚至还有一丝淡淡的喜悦。他知道，这十军棍，是他进入亲卫营的“入门礼”，也是沈惊寒对他的期许。
他回头望了一眼沈惊寒的身影，心里暗暗发誓：沈将军，我不会让你失望的。
沈惊寒站在原地，看着凌越一瘸一拐的背影消失在营帐外，缓缓抬手，揉了揉眉心。他身边的亲兵低声道：“将军，您似乎对凌越格外严格。”
沈惊寒微微勾了勾唇角，眼底掠过一丝腹黑的笑意：“璞玉需琢，顽石需磨，这个新兵，值得我费些心思。”
他转身回到营帐内，案上的公文还未批阅完，可他的目光却不由自主地飘向了窗外，仿佛还能看到那个倔强的少年身影。
其实，从凌越投军那天起，他就注意到这个目光灼热的少年了。那股毫不掩饰的仰慕，那股不服输的韧劲，像一束光，闯入了他常年被战火与孤寂笼罩的世界。
他故意对他严格，故意罚他军棍，既是为了打磨他的性子，也是为了试探他的决心。他想看看，这个少年的仰慕，究竟是一时兴起，还是能经得住军中的艰苦与责罚。
而凌越的表现，显然超出了他的预期。
沈惊寒拿起毛笔，却迟迟没有落下。他想起凌越挨罚时倔强的模样，想起他看向自己时灼热的目光，想起他那句“属下甘愿受罚”，心底某处似乎有什么东西在悄悄萌芽。
他轻咳一声，压下心头的异样，重新将注意力放在公文上。只是笔尖落下时，力道却比刚才轻了几分。
亲卫营的日子，注定不会平静。而他与凌越之间的纠葛，才刚刚开始。这军棍之下，不仅要打出规矩与沉稳，或许，还会打出一些别的什么来。
凌越跟着秦峰来到亲卫营的住处，是一间不大的营帐，里面有两张床铺，另一张床的主人还没到。秦峰让人拿来了伤药，递给凌越：“这是将军常用的金疮药，药效很好，你自己涂上吧。”
凌越接过药瓶，心里一暖：“多谢秦副将，也多谢将军。”
“将军向来赏罚分明，对你，更是寄予厚望。”秦峰拍了拍凌越的肩膀，“好好干，别辜负了将军的苦心。”
“属下明白！”凌越用力点头。
秦峰离开后，凌越关起营帐门，褪去裤子，小心翼翼地将药涂在伤处，清凉的感觉瞬间缓解了不少疼痛。他躺在床上，想着沈惊寒的模样，想着他的责罚，想着他的目光，嘴角不由得微微上扬。
虽然挨了十军棍，疼得厉害，可他终于进入了亲卫营，离沈惊寒更近了一步。
这条路或许还很长，或许还会挨更多的军棍，受更多的苦，可他不怕。
夜色渐深，北境的风呼啸着掠过营帐，带来阵阵寒意。凌越却觉得心里暖暖的，带着一丝甜蜜，一丝期待，渐渐进入了梦乡。他梦见自己与沈惊寒并肩站在雁门关的城楼上，望着万里河山，并肩作战，所向披靡。
而营帐外，沈惊寒的身影悄然出现，站在凌越的营帐门口，停留了片刻，才缓缓转身离开。月光洒在他的身上，勾勒出他颀长的身影，凤眸中带着一丝连他自己都未曾察觉的温柔。