凌越在亲卫营的住处安顿下来，第二日天未亮，便忍着臀上的余痛起身。金疮药药效虽好，走动时仍有隐隐的坠痛，坐下也是难忍，他便索性少坐，多站多走动，反倒让身体舒展了些。
亲卫营的规矩比新兵营严了数倍，每日卯时准时集合，训练强度也远超从前。不仅要练拳脚兵器，还要学骑马射箭、沙盘推演，甚至要熟悉雁门关内外的地形布防，连夜间值守的规矩都比别处繁琐。凌越却甘之如饴，只因这里离沈惊寒极近——他每日能亲眼见到将军穿戴甲胄、议事练兵，有时甚至能随侍在侧，递一杯热茶，传一道军令。
这日午后，沈惊寒在营帐内与几位将领议事，凌越与另外两名亲卫在外值守。阳光透过营帐的缝隙洒进来，落在凌越身上，暖融融的。他挺直脊背，目光平视前方，眼角的余光却忍不住悄悄瞟向营帐内。
沈惊寒正站在沙盘前，手中握着一根细木杆，指点着上面的山川河流，声音清冷沉稳，条理清晰。他今日未穿甲胄，只着一身玄色窄袖常服，腰间束着玉带，更显身姿颀长挺拔。阳光落在他的发梢，泛着淡淡的光泽，侧脸的轮廓柔和了几分，不再似平日里那般冷硬。
凌越看得有些失神，心头那点因挨罚而起的委屈早已烟消云散，只剩下满满的仰慕。
“凌越。”
忽然，帐内传来沈惊寒的声音，凌越心头一跳，连忙收回目光，上前一步：“属下在！”
“去库房取三份北境地形图来，要最新绘制的。”沈惊寒的声音隔着帐帘传来，依旧清冷，却听不出喜怒。
“是！”凌越应声，转身快步走向库房。
库房离将军营帐不远，凌越熟门熟路地找到存放地形图的柜子，却在翻找时发现最新的三份地图被压在了最底层。他伸手去抽，因柜子颇深，不得不弯腰俯身，臀上的伤处被牵扯，疼得他微微蹙眉，撞到了身后的物品，动作也慢了几分。
就在这时，身后忽然传来一道熟悉的脚步声，凌越以为是库房的值守士兵，并未回头，只加快了动作把身后撞到的东西捡起放回原处。
“动作倒是不慢。”
清冷的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的戏谑，凌越浑身一僵，猛地转过身，只见沈惊寒不知何时竟跟了过来，正站在他身后几步远的地方，凤眸微眯，目光落在他微微泛红的耳根上。
“将、将军？”凌越又惊又窘，连忙将地图抱在怀里，低头行礼，“属下已经取到地图，这就送去帐中。”
他说着便要起身，却被沈惊寒抬手止住：“急什么。”
沈惊寒缓步走上前，目光掠过他怀中的地图，最终落在他微驼的背上，声音轻了几分：“伤处还疼？”
凌越一愣，没想到沈惊寒会突然问起这个，脸颊瞬间涨红，低声道：“回将军，已无大碍，不影响值守。”
“是吗？”沈惊寒挑眉，目光似有若无地扫过他的臀部，喉结微微滚动了一下。这些日子，他见过凌越训练时挥汗如雨的模样，少年身形挺拔，肩宽腰窄，臀部线条紧实饱满，那日挨罚时红肿的模样，竟在他脑海中挥之不去，成了隐秘的念想。
他压下心头的异样，语气又恢复了平日的冷淡：“昨日罚你，是为了让你记住，亲卫营容不得半点急躁。你性子虽韧，却总改不了冒进的毛病，今日取份地图都这般毛手毛脚，若是传递紧急军令，岂不误了大事？”
凌越心里一紧，知道沈惊寒是在敲打他，连忙道：“属下知错，日后定当沉稳行事，绝不再犯。”
“知错便好。”沈惊寒点点头，目光落在他怀中的地图上，“拿过来我看看。”
凌越连忙将地图递过去，沈惊寒伸手接过，指尖不经意间擦过凌越的手背，冰凉的触感让凌越浑身一颤，像有电流窜过，连忙收回手，垂在身侧，手心微微出汗。
沈惊寒翻开地图，目光专注地看着上面的标注，手指在某处轻轻点了点：“这里的隘口标注有误，你去告诉绘图的士兵，今日日落前务必修正过来。”
“是，属下这就去。”凌越应声。
沈惊寒合上地图，递还给凌越，目光再次落在他身上，似笑非笑：“若是办不好，军棍伺候。”
凌越心里一凛，连忙挺直脊背：“属下保证完成任务！”
看着少年紧张又倔强的模样，沈惊寒眼底掠过一丝笑意，转身道：“帐中还等着议事，你速去速回。”
“是！”凌越抱着地图，目送沈惊寒离开，才松了口气，转身快步去找绘图的士兵。只是不知为何，沈惊寒方才那似笑非笑的眼神，还有指尖相触时的冰凉触感，都在他心头萦绕不去，让他脸颊发烫，心跳不已。
修正地图的事并不复杂，凌越找到绘图士兵说明情况，对方连忙着手修改，不到一个时辰便已完成。凌越检查无误后，便抱着地图返回将军营帐。
此时议事已散，将领们纷纷离去，帐内只剩下沈惊寒和秦峰。沈惊寒正坐在案前喝茶，见凌越进来，抬眸道：“地图拿来了？”
“回将军，已修正完毕，请将军过目。”凌越将地图递上前。
沈惊寒接过，随手翻了翻，便放在案上，对秦峰道：“你去将地图分发给各营将领，嘱咐他们务必熟记。”
“是，将军。”秦峰应声离去，帐内只剩下凌越和沈惊寒两人。
气氛一时有些安静，凌越站在原地，有些局促，不知该退下还是留下。
“你且留下。”沈惊寒端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在凌越身上，“亲卫营的训练，还吃得消？”
“回将军，吃得消。”凌越连忙回道。
“嗯。”沈惊寒点点头，放下茶杯，起身走到凌越面前。他比凌越高出大半个头，凌越需微微仰头才能看清他的眼睛。沈惊寒的目光深邃，带着一丝探究，仿佛要将他看穿。
“你投军，是为了报国，还是为了别的？”沈惊寒忽然问道，声音低沉。
凌越心头一跳，下意识地想说出那句藏在心底的“为了追随将军”，可话到嘴边，却又咽了回去。他知道，军中忌讳私念，若是坦诚相告，或许会惹得沈惊寒不快，甚至被调离亲卫营。
他迟疑了片刻，低声道：“回将军，属下既想报国，也想追随将军，建功立业。”
他没有完全隐瞒，也没有全盘托出，只敢用“建功立业”来掩饰那份不敢言说的爱慕。
沈惊寒看着他紧张得攥紧衣角的模样，眼底掠过一丝腹黑的笑意。这少年的心思，他又何尝不知？从投军那天起，那灼热的目光便从未离开过他，那份毫不掩饰的仰慕，纯粹而热烈，让他冰冷的心湖泛起了涟漪。
他故意逗他：“哦？追随我？我这里可不好待，军棍无情，你就不怕再挨罚？”
凌越抬起头，目光坚定地望着沈惊寒，声音带着一丝执拗：“属下不怕。只要能留在将军身边，能为将军效力，挨罚也心甘情愿。”
这句话说得坦诚而热烈，没有丝毫虚伪。沈惊寒的心像是被什么东西轻轻撞了一下，柔软了几分。他看着少年眼中闪烁的光芒，那是对他的信任与仰慕，是纯粹的赤子之心，让他不忍再为难他。
可转念一想，这少年性子太过执拗，若是不加以打磨，日后难免会吃亏。而且，他私心想着，若是能借着“责罚”的名义，多与这少年亲近几分，似乎也并非坏事。
他微微敛了神色，语气又冷了几分：“倒是有骨气。只是军中无儿戏，今日你虽完成了任务，却在取地图时毛手毛脚，按规矩，也该受罚。”
凌越一愣，没想到自己还是没能逃过责罚。可他看着沈惊寒的眼睛，却没有丝毫怨言，反而挺直脊背，道：“属下甘愿受罚，请将军吩咐。”
沈惊寒看着他倔强的模样，心头暗笑，面上却依旧严肃：“今日便不在帐外受罚了，免得被人说我苛待亲卫。”
他指了指帐内角落的一张长凳，道：“你自己过去，伏在上面。”
凌越心中一紧，帐内受罚？而且是自己伏在上面？他有些窘迫，可不敢违抗命令，只能快步走到长凳旁，犹豫了一下，才缓缓伏了上去。
他能感觉到沈惊寒的脚步声越来越近，心跳不由得越来越快，脸颊烫得厉害。他闭上眼睛，等待着军棍落下，可预想中的疼痛却并未到来。
反而，他感觉到一只冰凉的手轻轻落在了他的臀上，隔着薄薄的衣料，传来清晰的触感。
凌越浑身一僵，猛地睁开眼睛，难以置信地回头望去。
沈惊寒正站在他身后，手还停留在他的臀上，凤眸中带着一丝复杂的情绪，有探究，有隐忍，还有一丝不易察觉的温柔。
“将、将军……”凌越的声音带着一丝颤抖，不知是紧张还是别的什么。
沈惊寒收回手，语气平淡无波，仿佛刚才的举动只是无意：“伤处还未痊愈，今日便从轻发落，军棍十下，以示惩戒。”
他说着，从帐边拿起一根早已备好的细军棍——比帐外常用的军棍细了几分，力道也会轻些。
凌越还未从刚才的震惊中回过神来，便听到“啪”的一声轻响，军棍落在了他的臀上。
力道不算重，却带着清晰的痛感，让他忍不住闷哼了一声。只是这疼痛中，还夹杂着一丝莫名的悸动，让他浑身发麻。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，节奏缓慢，力道均匀。沈惊寒的目光紧紧盯着少年紧实的臀部，看着衣料下渐渐泛起的红晕，喉结微微滚动，心头的隐秘念想越发强烈。可他终究克制住了，只是专注地“责罚”着，每一下都恰到好处，既让凌越感受到疼痛，又不会加重他的伤势。
凌越伏在长凳上，身体微微颤抖，不是因为疼，而是因为紧张与悸动。他能清晰地听到沈惊寒的呼吸声，感受到他的目光落在自己身上，那目光灼热，让他浑身发烫，连呼吸都变得急促起来。
十记军棍很快便结束了，沈惊寒放下军棍，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“起来吧。”
凌越挣扎着从长凳上爬起来，双腿有些发软，脸颊通红，不敢看沈惊寒，只是低着头，道：“谢将军责罚。”
沈惊寒看着他泛红的耳根，还有微微颤抖的肩膀，心头微动，道：“伤药还剩多少？若是不够，可去库房支取。”
“回将军，还有不少，多谢将军关心。”凌越低声道。
“嗯。”沈惊寒点点头，转身回到案前，仿佛刚才的一切从未发生过，“你且退下吧，明日按时来值守。”
“是，属下告退。”凌越躬身行礼，转身快步退出营帐。
走出营帐的那一刻，凌越才松了口气，只觉得浑身的血液都在沸腾。沈惊寒刚才的举动，还有那带着探究的目光，都让他心头大乱。他不明白，沈惊寒为何支开秦峰后再处置他，的为何会突然触碰他，为何会从轻发落，为何会关心他的伤药。
难道……将军对他，也并非全然无意？
这个念头一出，便如野草般疯长，让他既激动又忐忑。他摸了摸臀上刚刚挨过打的地方，那里还带着淡淡的痛感，却又夹杂着一丝甜蜜。
而营帐内，沈惊寒看着凌越匆匆离去的背影，缓缓抬手，指尖似乎还残留着少年衣料的触感，还有那紧实的肌肉轮廓。他轻咳一声，压下心头的异样，端起茶杯猛喝了一口，试图用茶水的清凉来平复内心的波澜。
他知道，自己对这少年的心思，已经超出了上下级的界限。那份隐秘的念想，像是藤蔓般缠绕在心头，越缠越紧。他既想打磨这颗璞玉，让他成为能与自己并肩的强者，又想将他护在身边，独占那份纯粹的仰慕。
或许，这军棍之下的“教育”，不仅是为了凌越，也是为了他自己。
夜色渐浓，凌越躺在亲卫营的床上，翻来覆去睡不着。他想起沈惊寒在库房时的眼神，想起帐内受罚时的触碰，想起他低沉的声音，心头便一阵悸动。他悄悄摸了摸自己的屁股，嘴角忍不住微微上扬。
哪怕这条路依旧布满荆棘，哪怕还要挨更多的军棍，他也甘之如饴。因为他知道，沈惊寒的目光，已经落在了他的身上。