凌越升任七品亲卫长后，越发勤勉。他将亲卫营的训练打理得井井有条，值守时更是寸步不离中军帐左右，沈惊寒议事晚了，他便守在帐外候着；沈惊寒出营巡视，他便提前探好路线，像只警惕又忠诚的猎犬，将“护将军周全”这件事刻进了骨子里。
沈惊寒看在眼里，面上依旧是那副铁面无私的模样，私下里的“关照”却越发隐秘。亲卫营的伙食里，偶尔会多一块凌越爱吃的酱牛肉；凌越练枪磨破了手，帐内案上会悄悄出现一小罐药膏；甚至有一次凌越夜间值守受了寒，第二日沈惊寒便以“亲卫长体虚难担重任”为由，让厨房每日炖一锅姜汤，说是“全营共享”，却偏偏让凌越先盛。
凌越将这些都悄悄记在心里，对沈惊寒的依赖与爱慕越发深沉。他盼着能立更多的功，却从没想过，功劳多了，竟会迎来“离别”的隐患。
不过两月，匈奴再次来犯，这次竟是倾巢而出，直扑雁门关东侧的重镇。沈惊寒率军迎击，两军在旷野上展开激战。战场上箭矢如雨，刀光剑影，凌越护在沈惊寒身侧，手中“逐风”刀挥舞得虎虎生风，挡下了一次又一次致命攻击。
混战中，匈奴一名裨将瞅准空隙，挺枪直刺沈惊寒后背。凌越瞳孔骤缩，想也没想便扑了上去，用自己的铠甲硬生生挡下了这一枪。枪尖刺穿甲胄，擦着他的肩胛骨划过，带出一串血珠。凌越强忍剧痛，反手一刀，斩下了那裨将的头颅。
“凌越！”沈惊寒心头一紧，挥枪逼退周遭敌人，转身扶住摇摇欲坠的凌越，声音里带着一丝不易察觉的慌乱，“伤得如何？”
“属下无碍！”凌越咬牙站直，抹了把脸上的血，眼底依旧亮得惊人，“将军无恙便好！”
此战，雁门关守军大获全胜，斩杀匈奴裨将三名，缴获粮草马匹无数。凌越护帅有功、阵前斩将，再次立下大功，消息传回雁门关，全军震动。
战后论功行赏，众将一致提议，凌越两次立功，护主心切，胆识过人，应擢升为正六品队正，调往前营主力，统辖一千名士兵，独当一面。正六品的军衔，比七品亲卫长又高了一级，是多少人熬多年都未必能得到的晋升，可当消息传到凌越耳中时，他却如遭雷击，脸色瞬间煞白。
队正虽好，却要离开亲卫营，离开沈惊寒身边。这不是他想要的！
凌越不顾肩头的伤势，挣扎着从病榻上爬起来，直奔中军帐。此时众将正在帐内议事，商议调兵布防之事，案上已摆好了拟好的调令。
“将军！”凌越掀帘而入，衣衫上还沾着未干的血迹，肩头的伤口因动作过大而渗出血迹，他却浑然不觉，“噗通”一声跪在地上，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“属下不愿调往前营！求将军收回成命！”
帐内众将皆是一愣，纷纷侧目看向凌越。军功晋升是何等荣耀，这凌越竟当众拒绝，还要将军收回成命，简直是胆大包天。
沈惊寒的脸色瞬间冷了下来，指尖在案上轻轻敲击着，节奏沉稳，却透着一股凛冽的寒意：“军中人事调动，乃是众将商议的结果，凭你一句话，便可更改？”
“将军！”凌越抬起头，眼眶泛红，眼底蓄满了水汽，却倔强地不肯落下，像只被抛弃却不肯离去的小狗，“属下投军，便是为了追随将军！亲卫长一职，属下做得心安，能日夜守护将军，属下心甘情愿！前营队正虽好，可离将军太远，属下不愿去！”
他说得坦诚而急切，全然忘了军中规矩，忘了帐内还有其他将领。这份直白的依赖与执拗，让帐内的气氛瞬间变得微妙起来。将领们面面相觑，都看出了凌越对沈惊寒的特殊情愫，也暗自揣测着沈惊寒的态度。
沈惊寒的心头猛地一紧，既有被凌越当众表露心意的慌乱，又有一丝隐秘的悸动——这少年竟这般离不开他。可更多的却是怒意与无奈，他是雁门关的镇北将军，治军向来严明，若是今日因凌越的一句“不愿”便收回成命，日后如何服众？
更何况，他看着凌越这副模样，心头竟涌起一股莫名的火气。这少年被他宠得越发娇纵了，竟敢当众顶撞他，违抗军令。他喜欢这少年的忠诚，可越是喜欢，就越要打磨，绝不能让他这般肆无忌惮。
“放肆！”沈惊寒猛地拍案而起，声音冷得像冰，“军中无私情！你是军人，当以军令为天，以大局为重，岂能因一己私欲便违抗调令？看来往日对你太过宽容，竟让你忘了军中规矩！”
凌越急得声音都带上了哭腔，却依旧倔强地昂着头：“属下不是私欲！守护将军，便是属下的大局！若不能留在将军身边，这官职、这军功，于属下而言，毫无意义！”
这番话，说得直白而决绝，几乎将他对沈惊寒的爱慕摆在了明面上。帐内的将领们都屏住了呼吸，目光在沈惊寒与凌越之间来回扫视，等着看沈惊寒如何处置。
沈惊寒的脸色铁青，凤眸中怒意翻腾，可眼底深处却藏着一丝连他自己都未察觉的慌乱。他怕自己再看一眼凌越那委屈的模样，便会忍不住答应他的请求。
“冥顽不化！”沈惊寒咬牙开口，声音带着不容置喙的威严，“今日便让你好好记着，什么是军令如山！来人！”
两名亲兵立刻应声而入，躬身听令。
“凌越目无军规，当众顶撞主将，违抗调令，扰乱军心！”沈惊寒的声音掷地有声，每一个字都带着沉甸甸的责罚，“按军规，杖责三十！营前执行，以儆效尤！”
“将军！”凌越不敢置信地看着沈惊寒，心头像是被重锤狠狠砸了一下，疼得他几乎喘不过气。他没想到，自己的恳求，换来的竟是这样的结果。
秦峰连忙上前劝阻：“将军，凌越刚立大功，且肩头带伤，不如从轻发落……”
“功是功，过是过，岂能混淆！”沈惊寒打断他的话，目光死死盯着凌越，语气没有丝毫转圜的余地，“执行！”
亲兵们不敢违抗，上前架住凌越的胳膊。凌越挣扎了一下，目光依旧望着沈惊寒，眼中满是委屈、不解，还有一丝不愿相信的痛楚。可他终究是个军人，再不甘，也不能违抗军令，只能任由亲兵将他架出帐外。
营前的空地上，很快围满了士兵。凌越被按在长凳上，双手被亲兵按住肩头，裤子被褪至膝盖，露出了紧实饱满的臀部——那里的皮肤白皙，还带着上次挨罚后未完全褪去的浅浅痕迹，此刻在阳光下，格外显眼。
沈惊寒也走了出来，站在一旁，面色冷峻，仿佛在看一个无关紧要的人。可只有他自己知道，目光落在那片白皙的皮肤上时，指尖有多僵硬，心头有多燥热。他垂涎这具身体，垂涎这少年的忠诚与执拗，可越是喜欢，就越要压着——这少年太娇纵，太依赖他，若不狠狠打磨，日后定会吃大亏。
更何况，他不能让任何人看出他的私心。
“执行！”沈惊寒的声音没有一丝波澜。
行刑的亲兵举起军棍，重重落下。
“啪！”
清脆的声响在营前回荡，凌越的身体猛地一僵，额头上瞬间渗出了冷汗。剧烈的疼痛传来，比以往任何一次都要疼——不仅是皮肉之痛，还有心口的委屈与失落。
他死死咬着牙，不肯发出一声求饶，更不肯回头看沈惊寒。眼泪在眼眶里打转，却被他硬生生逼了回去。他告诉自己，不能哭，不能让沈惊寒看不起，不能让别人觉得他是个只会黏着将军的废物。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，节奏均匀，力道十足。每一下都精准地落在臀峰之上，白皙的皮肤很快泛起了均匀的红晕，然后渐渐变成了淡淡的青紫。
沈惊寒站在一旁，目光紧紧盯着那片泛红的肌肤，喉结微微滚动。他能看到凌越的身体在微微颤抖，能看到他紧咬着嘴唇，嘴唇都咬得发白，能感受到他那份隐忍的倔强。
心头的燥热与心疼交织在一起，让他几乎要忍不住喊停。可他终究忍住了，只是微微握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——他是将军，是凌越的主将，他必须狠下心，必须让他明白，军中规矩大于一切，哪怕是对他的喜欢，也不能例外。
三十军棍，终于结束。
凌越挣扎着从长凳上爬起来，双腿发软，几乎站不稳。他的臀部已经红肿不堪，火辣辣地疼，每走一步都牵扯着伤口，疼得他浑身发颤。肩头的伤口也因为刚才的挣扎而裂开，血渍染红了衣衫。
他没有看沈惊寒，只是咬着牙，提起裤子，对着沈惊寒的方向深深行了一礼，声音沙哑得几乎听不清：“属下……谢将军责罚。”
说完，他便转过身，一瘸一拐地朝着亲卫营的方向走去。背影倔强而孤单，在阳光下，透着一股让人心疼的执拗。
沈惊寒看着他的背影，眼底的冷峻终于松动了一丝，掠过一丝复杂的情绪——有心疼，有不舍，有愧疚，还有一丝隐秘的满足。他知道，这三十军棍，不仅打在了凌越的身上，也打在了他自己的心上。
“将军，”秦峰走上前，低声道，“凌越这孩子，性子太执拗，可对您的忠心，天地可鉴。您真要调他去前营？”
沈惊寒收回目光，重新恢复了往日的冷峻，声音平淡无波：“军令已下，岂能更改？”
他顿了顿，又道：“不过，前营先锋队虽险，却最能历练人。他是块好苗子，不能一直藏在亲卫营里。”
秦峰点点头，不再多言。他知道沈惊寒的心思，只是觉得，这般打磨，对凌越来说，未免太过严苛。
沈惊寒却不再说话，转身走回中军帐。帐内，案上的调令还摊开着，“正六品队正”几个字格外显眼。他拿起笔，却迟迟没有落下，目光飘向窗外，仿佛还能看到那个一瘸一拐的倔强背影。