凌越收敛性子后，前营的训练与防务越发稳妥，可日子一顺，他骨子里那点对沈惊寒的依赖，竟悄悄盖过了警惕心。
这日，沈惊寒下令前营加强夜间巡逻，重点防范匈奴小股骑兵偷袭。凌越亲自带队巡查西侧防线，行至中途，忽然想起沈惊寒昨日提及前营库房新到一批改良箭矢，便想着顺路去库房看看，也好在次日汇报时能细说优劣。
他一时疏忽，竟忘了“巡逻不可擅自离队”的军规，只吩咐两名亲兵原地等候，自己带着另一名亲兵匆匆赶往库房。谁知这一去便是半个时辰，等他赶回巡逻路线时，却见两名留守的亲兵正与三名匈奴探子缠斗，一人手臂被砍伤，鲜血直流。
凌越又惊又怒，当即拔剑上前，斩杀了匈奴探子。可此事终究是因他擅离职守而起，险些酿成大祸。
消息连夜传回中军帐，沈惊寒得知后，脸色阴沉得能滴出水来。他捏着奏报的手指泛白，眼底怒意翻腾——这小狗，刚安分没多久，便又犯了如此致命的疏忽！巡逻防区乃重中之重，他竟敢为了看箭矢而擅自离队，置手下亲兵的安危于不顾！
次日一早，凌越自缚双手，跪在中军帐外请罪。他一夜未眠，此刻脸色苍白，眼神里满是愧疚与惶恐。
沈惊寒身着玄色劲装，一步步走出帐外，目光冷冽地落在他身上，声音如冰：“凌越，你可知罪？”
“属下知罪！”凌越额头抵着地面，声音沙哑，“属下擅离职守，险些害了亲兵性命，险些误了防务大事，请将军责罚！”
“责罚？”沈惊寒冷笑一声，语气带着彻骨的寒意，“若昨夜匈奴来的不是探子，而是精锐骑兵，你擅离的那段防线便会被撕开缺口，前营将士不知要流多少血！你担得起这个责吗？”
凌越浑身一颤，无言以对，只能重重叩首：“属下罪该万死！”
帐外的将士们纷纷侧目，谁都看得出将军这次是真的动了怒。秦峰想上前求情，却被沈惊寒一个眼神制止——那眼神里的冷硬，是从未有过的决绝。
“军规如山，”沈惊寒的声音掷地有声，“擅离职守，当杖责四十，枷号三日，以儆效尤！”
四十军棍！枷号三日！这惩罚远比上次严重，凌越身子一僵，却没有丝毫辩解，只是再次叩首：“属下领罚！”
行刑的亲兵将凌越押至帐前长凳上，褪去他的长裤。沈惊寒站在一旁，目光死死盯着他的臀部，那片白皙的肌肤上还残留着上次瘀痕的淡印，此刻却要再添新伤。
他心头翻涌着复杂的情绪，怒意、心疼、还有一丝隐秘的躁动，最终都被他硬生生压下去，只剩下冰冷的威严。这一次，绝不能心软，必须让这小狗记牢教训，明白战场之上，疏忽便是死罪。
“行刑！”
随着沈惊寒一声令下，军棍带着呼啸的风声落下，重重砸在凌越的臀部。
“啪！”
清脆的声响震得人耳膜发颤，凌越的身体猛地绷紧，额头上瞬间渗出冷汗。比起上次的二十军棍，这次的力道更重，每一下都像是要砸进骨头里，疼得他眼前发黑。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，均匀而狠厉。凌越死死咬着牙，不肯发出一声求饶。他知道自己错得离谱，这四十军棍是他应得的惩罚，更是沈惊寒对他的警醒——将军这次，是真的生气了。
四十军棍打完，凌越的臀部已经红肿得老高，布满了交错的棍痕，连趴着都疼得浑身发颤。他被亲兵扶起来时，双腿一软，险些摔倒，只能咬着牙，强撑着对沈惊寒躬身：“属下……谢将军责罚，日后……再也不敢了。”
声音沙哑得几乎不成调，带着难以抑制的颤抖。
沈惊寒看着他狼狈的模样，眼底的怒意渐渐褪去，却依旧冷硬如铁：“带下去枷号，三日之内，不得卸枷！”
“是！”
亲兵扶着凌越离去，那踉跄的背影在晨光中显得格外单薄。沈惊寒站在原地，目光追随着他的身影，直到彻底消失在营道尽头，才猛地转身回了中军帐，帐帘被他甩得“啪”地作响，带着一股不容置疑的怒气。
帐内，沈惊寒坐在案前，案上的公文摊开着，他却一个字也看不进去。脑海中反复回放着凌越挨罚时隐忍的模样，那片红肿不堪的肌肤、紧咬的下唇、额角的冷汗，像针一样扎在他心上。
秦峰端来一杯热茶，低声道：“将军，凌越已经受了四十军棍，这枷号三日的惩罚是不是过重了……”
“重？”沈惊寒抬眸，语气依旧冰冷，“战场之上，一念疏忽便是万劫不复！他是将领，手下一千条人命系于他身，今日不重罚，他日他若再犯，便是害了更多人！”
话虽如此，他握着茶杯的手指却微微发颤，滚烫的茶水溅在指尖，他竟浑然不觉。
这三日，沈惊寒刻意做得绝了。
他不再让凌越每日汇报军务，甚至下令前营所有事务直接上报王统领，绕开了凌越；亲兵来报凌越伤势时，他只冷冷一句“知道了”，连多余的问句都没有；深夜里，中军帐的烛火亮到天明，他一遍遍翻看兵法、批阅公文，强迫自己不去想那三里外的营帐里，凌越带着沉重枷锁、忍着臀部剧痛的模样。
他怕自己一松口，之前所有的狠厉都会白费；怕自己一去看他，便会忍不住卸了他的枷，亲自为他上药，那这四十军棍和三日枷号，便成了无用的威慑。
而前营的营帐里，凌越带着沉重的枷锁，日夜趴在床上。
臀部的伤痛钻心，每一次呼吸都牵扯着伤口，疼得他浑身发颤；枷锁磨得脖颈与手腕红肿发烫，稍一动弹便火辣辣地疼。可这些身体上的疼，都比不上心里的失落与惶恐。
他以为沈惊寒至少会像上次那样，哪怕不露面，也会让人送来一瓶药膏，可三日过去，别说沈惊寒的身影，连一句关心的话、一点特殊的关照都没有。前营的亲兵按规矩送来吃食，却再也没有提过“将军吩咐”。
凌越趴在床上，望着帐顶，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在被褥上，晕开一小片湿痕。
他终于明白，将军这次是真的对他失望透顶了，是真的生气了。
这份失望，比四十军棍、三日枷号更让他难熬。
他一遍遍告诫自己：凌越，你记住这次的疼，记住将军的严厉，日后再也不能犯半点疏忽，再也不能让将军失望。你要变得沉稳，变得可靠，才能配得上将军的信任，才能留在他身边。
三日枷号期满，亲兵来卸枷时，凌越的臀部已经青紫发黑，枷锁磨过的地方结了一层薄痂。他慢慢起身，虽然浑身酸痛，眼神里的迷茫与惶恐却已褪去，只剩下前所未有的坚定。
而中军帐内，沈惊寒得知枷号期满的消息时，握着笔的手顿了顿，笔尖在公文上划出一道长长的墨痕。他沉默了片刻，终究只是淡淡地对秦峰道：“让他静养几日，伤愈后，照旧履职。”
没有多余的关心，没有丝毫的妥协。
只有他自己知道，这三日的“冷漠”，是他逼着自己硬撑下来的。每一夜，他都在煎熬中度过，既盼着凌越能记住教训，又心疼他受的苦。
想要让这只莽撞的小狗真正长成能独当一面的将领，想要让他在残酷的战场上活下来，这点“狠”，是必须的。