18.
??你将一只手藏到身后。
??选一个法术。你思索着，翻找你记忆中的条目。找一个。能解决这些人的。能保护你哥哥的。影响最小的。最不起眼的。
??你是很有职业素养的法师，顷刻间就能想出数条符合你要求的魔法。不过，额外有一件事你需要考虑：这些镇民……他们确实都是你认识了十年的本地人。你不能确定他们此刻为什么又为谁服务。
??是影响人心的伎俩？还是……
??“——你不吃吗？”你哥问。
??突如其来。你有一瞬间的愣怔。但威胁近在咫尺，你不可能在这种情况下分神。所以，顺理成章地，下一句：“小安？你在看什么？”
??应该问他们在看什么。你得说。很不合时宜地你忽然有点想笑——你哥看你，你看他们，他们看你哥。多完美的大三角——好吧，现在不是开玩笑的时候。
??从余光里你看见你哥顺着你的目光看去。从正视中你看见他们将目光投向你哥。笑。更多人笑。在那人群的笑中，少女的一位跳下椅子，向你们走来。
??……从正面？
??你将手攥得更紧，法咒几乎在指尖成型。这不合理！从正面？知道你哥身份的人怎么可能不知道你？而任何一个有常识的凡人都知道对付法师该是以非正面对抗为重！
??有什么搞错了？你飞快地思索。但头脑一时空洞。没有敌意吗？另有企图吗？——有哪些人对你哥哥有企图？是【】的伯爵，或者那些【】的义军——该死！你忽然有些后悔。不得不承认最近一段时间你对他的事几乎没有关注……但是话又说回来，你本来也没有义务关注他吧？！你们整整十年都没见过一面！要不是因为——
??没时间了！那女孩已经走到近前。你不能再等。无论如何，最稳妥的就是先把所有人控制住。你屈起手指在背后，一个束缚咒……
??“有什么事么？”一个高大的影子忽然挡在你面前，“抱歉，但我弟弟不喜欢被人盯着。”
??你差点咬到自己的舌头。
??“我没——！”反应比意识更快。你攥住你哥的手。把他拉回来？释放那个法术？不敢想，你想不出。这个瞬间你是更担心他的安危？还是惊愕于他的保护？思绪混沌。他根本不知道自己正处于什么境地！你必须……
??这时你听见女孩的声音。那声音说——
??“请您和我结婚吧！”
19.
??在很久很久以前，你听过这样一个笑话。
??有一条龙。它厌倦了作为龙的生活，羡慕人类世界的繁华。于是它决定：伪装成人类去找点乐子。为此，它用魔法改变了自己的形体，学习了人类的语言、礼仪和文化。在确信即使是最博学的学者或法师也无法发现它的身份之后，它就堂而皇之的走进山下一座普通城镇的普通酒馆，用最地道的方言点了一杯最普通的酒，然后。
??它一屁股坐塌了酒馆的椅子。
??哈哈。
??……
??一点都不好笑啊啊啊啊啊啊！！！
??很难想象你居会忘记这茬……都怪你哥害得你神经太紧张！不然你绝对不会搞出这种乌龙——你刚到这里定居的时候其实也有人来追求你啊是你数年如一日的回绝才打消了他们的想法！！！
??……总之忘记这种可能绝对不是因为你太习惯他的脸以至于忽略了他的客观美貌或者——嫉妒——绝对、绝对不可能！
??……但是话又说回来这样的话是不是显得你很呆……
??你深深地喘了两口，以免自己背过气去。
??不过，你没有放开你哥的手。虽然基于你哥的卓绝的外表从逻辑上来说发生这种事是合理的，但曾经庆典上渴望一睹皇帝风采的热情民众里也不是没有混过几个刺客……当然，都被机智敏锐的你早早发现并解决了，哼哼。
??“所以你们都是来？”你从你哥背后探出头去，扫视那群人。
??可以推测出你的表情管理不太成功。因为少女吐了吐舌头，而酒馆的老板发出一声微妙的——当然说不上恶意——揶揄的笑声。
??“我们倒是也想过跟您提亲呀，小埃勒梅特先生。”这个爽朗的中年女人说，“可惜您实在是油盐不进，让多少姑娘们伤透了心！不过呢，如果您现在改变主意了，我想大家也都会很激动……”
??她冲客人们挤了挤眼睛。后者配合的——完全是乐在其中的哄笑起来。“请务必改变主意！”在场另一位妇女起哄道。在她旁边，另一位少女笑地红了脸。而再旁边的那张桌子……
??你对着同样红了脸的铁匠发出一声尖叫：“但您不是个男人吗！而且我记得您结婚了还有个女儿！”
??“我就是为我女儿来提亲的！”在新一阵几乎掀翻屋顶的笑声中，男人大声回答。
??你分明感觉到你哥哥也没忍住抖了一抖。他半转过身，用另一只手覆住你的手，安抚似地拍了拍，而后冲镇民摇了摇头。
??“非常抱歉，”说实话你听不出他有让声音摆脱笑意的意思，“但在油盐不进这件事上，我也不打算输给我弟弟——要试试看吗？”他这么说，然后，理所当然的，迎来又一阵大笑和欢呼。
??……
??说真的，有时候你觉得他的社交能力真是强到可恶。
??没什么可说的了。你从来都不擅长应付过于热情的群众。事已至此……要不先吃饭吧？就让你哥去跟这群人做他最喜欢的即兴演出。反正他也不会同意，不会造成任何结果。
??这么想着，你转过头去——啊啊啊啊想想突然好生气！你因为他神经紧张那么久结果从早上到现在都没吃上一口！
??你狠狠地把叉子捅进鹌鹑屁股里，感受焦脆表皮在金属下破裂。富余的油脂从裂口溢出。肥嫩鲜美。你深吸一口气，让香气充盈你的嗅觉，然后——
??门铃响起。与此同时，你听见门板被用力拍在墙壁上的动静。
??你猛然抬头。
20.
??北风——一个声音。它苍白如积雪，冷酷如北方的凛风。
??“奉总督大人命令，现在对本镇居民情况进行调查统计！所有成年男女，尤其是拥有战斗经验或……特殊技艺的人，都需登记在册。这是为了应对时局动荡，确保本地区的安全与秩序。望诸位理解，予以配合。”
??然后，沉寂。欢笑在一个短暂的延迟后消失了，仿佛金黄色秋叶入冬前的踟蹰。
??静寂降临在空间中。一时无人说话，连呼吸都少有。所有人的目光聚焦于来人。也包括你：你看见，在门口，是镇上你知晓的几位文书，以及——
??虽然不认识，但常识足以让你断定，那是总督派来的代表。
??与之前的不对劲相比……应该说，不妙了。
??你一向以为，行政手段远比私下暗杀更恐怖。
??一瞬间，你头脑中闪过很多念头。这个人见过你或者你哥哥吗？作为地区总督的家臣，哪怕只是画像——为什么突然检查？最好的猜测，皇帝失踪，用脚尖也能想到局势不会那么稳固——不过，话又说回来，——帝国的行政系统有这么高效吗？你果然还是很需要尽快把那些信发出去搞清楚你哥到底是什么时候招惹了什么才会导致现在的情况……他到底在搞什么啊？！
??“你。”与你溢散的思绪相比，现实有着无可比拟的硬度。代表几乎是径直走到你面前的，“还有你旁边的这位——”他的鼻头很令人不快地抽了抽，“两位看着可不是普通人啊，嗯？”
??虽然不能断定是目的明确还是自然反应，但这尚在你能熟练应付的范围内。只要表情傲慢一点，语气冷淡一点——“法师，从属荆月议会。”你微微昂起下巴，“定居有一段时间了，据我所知这里就我一个。你可以在市政查到我的资料。还有什么问题吗？”
??法师议会的成员。虽然你几乎从不主动提起这个名头，但这种场合它确实好用。你清楚地看见代表的表情软化下来……一点点畏惧。一点点谦恭。
??“非常抱歉，大人！”他向你低头，“无意冒犯……只是遵照总督的意思……还请原谅，您身边这位……”
??“我哥哥。”你简短地说。同时更用力地将你哥哥塞到身后，“他不在这里长住。征兵的话别打他主意。明白？”
??“当然，大人！”很响亮的回答。……太熟悉了，以致在你胃里激起某种作呕的冲动。你摆摆手，像任何一名骄矜而古怪的同僚那般，示意他赶紧走。
??他也确实转过身去。然而，命运在今天似乎对你有些恶劣过头。
??“……但是……埃勒梅特先生？据您当年在市政的登记……您当时说自己是……孤儿啊？”
??……
??有那么一瞬间，你感到寒意顺着脊椎窜上了颅顶。
??代表转身在你眼里如同慢动作。他的耳朵，眼睛，鼻子——鼻尖很恶心地抽了抽，仿佛闻见腐尸的鬣狗。你简直绝望于你的思绪之发散了，在他转身的一息间你甚至还来得及困惑，不知道那位揭短的文员到底是看你不顺眼，还是过于尽忠职守。
??……而且关键是你他妈根本不记得自己有没有这么说过。
??十年前你哥还好端端当着他的皇帝没躺在你家门口呢你就当他死了又怎么样啦！！！
??“孤儿？”代表嘀咕。小眼睛里仿佛有精光闪过，“喔……抱歉，法师大人，无意冒犯，不过，您看，这个……”
??要灭口吗？用法术灭口吗？杀掉这群调查者然后消除镇民记忆吗？
??“……恐怕我们需要一个解释……”
??但是行政系统……如果这里没有信息传回去的话……难道还要把整个镇子从概念上抹消……
??“关于您这位‘哥哥’……”
??呃不，冷静，其实直接改变所有人的记忆就好——怎么说？“没有异常”……？但是总督身边不太可能没有法师，如果被人察觉施法痕迹……
??该死的或者可以找个说得过去的借口但是说谎这种事实在是——不行实在是无法思考了——果然要不还是直接灭口……！
??“大人？”代表说。
??你猛地抬头。森冷的杀意凝结在你心中，或许也穿透自你眼中。代表在你的注视下后退了半步，脸色很是不好。但那张聒噪的嘴还在蠕动，仿佛两条肥毛虫：“法师大人，您看这？”
??用哪个法术？你自暴自弃地想。伪装成他突发恶疾人前暴毙可以吗……
??然后，你听见一个你很熟悉的声音。
??那声音说：“前男友。”
??酒馆里又一次安静了。